Наш смех затих, и мы сделали по глотку из наших стаканов, а затем снова уставились в потолок, каждая погруженная в свои мысли. Она готовится к моим вопросам, а я пытаюсь понять, с чего начать.

– Как это произошло?
– наконец спросила я, откидывая голову на подушку, чтобы изучить ее профиль.

– Что именно?

– Как получилось, что ты - такая сильная женщина - оказалась замужем за таким мужчиной, как он?

Задумавшись, она сжала губы.

– Он не всегда был таким.

– Знаю. Ты говорила это раньше, но что это значит? Ты никогда не говоришь больше, и я не понимаю. Он внезапно изменился? Как я могу доверять ком-то, если постоянно боюсь, что, в конечном итоге, он станет таким же, как мой биологический отец? Как я... как я могу любить кого-то?
– тихо закончила я.

Я не осознавала, что хотела задать этот вопрос, пока он не прозвучал.

Мама посмотрела на меня своими темно-карими глазами, в их глубинах плескались озабоченность и понимание.

– Ох, Рэйлинн. Прости, что не говорила об этом раньше. Я хотела уберечь тебя, ведь ты уже пережила многое. Я не хотела, чтобы ты боялась строить отношения с мужчинами.

– Я не бо...

Ложь вертелась на кончике моего языка. Я почти сказала это, но передо мной была мама, и мне нужно быть откровенной, если хочу исправить ситуацию, в которой оказалась. Поэтому вместо того, чтобы что-то сказать, я просто пожала плечами.

– Я не всегда была такой сильной, - грустно объяснила она, убирая прядь волос с моего плеча.
– Я встретила твоего отца, когда до окончания учёбы в колледже оставалось несколько месяцев. Он был статным и привлекательным, он очаровывал с первого взгляда. Я была воспитана весьма скромно и очень быстро увлеклась им. Настолько сильно, что не замечала никаких признаков того, что под поверхностью скрывается что-то более темное. Когда он вышел из себя из-за того, что какой-то парень слишком долго смотрел на меня? Я думала, что это романтично, потому что он ревновал и очень хотел меня. Когда он не хотел, чтобы я шла домой, чтобы я могла остаться с ним? Это было романтично, потому что он ни на секунду не мог оторваться от меня. Когда терял самообладание? Он объяснял это тем, что я заставила его почувствовать такую страсть, какой он никогда не испытывал раньше. Я стала особенной, тогда как раньше была обыкновенной.

– Ты никогда не была обыкновенной, - вклинилась я.

Я не могла представить себе энергичную, сильную женщину, которая научила меня всему, иначе как маяком надежды и любви.

– Спасибо.
– Мама улыбнулась, сделала паузу, чтобы еще раз глубоко вздохнуть.
– Это было не всегда так, но признаки были всегда. Я игнорировала их, потому что чем ближе окончание колледжа, тем ближе возвращение в ограничения родного города, а я этого не хотела. К тому времени, когда знаки стали слишком очевидными, чтобы их игнорировать, у меня появилась ты, и мне нужно было как-то все уладить. Моя мать умерла за пару лет до этого, и мне некуда было идти. Он все контролировал, и я решила, что, если смогу выждать время, то смогу успокоить его, и, в конце концов, все наладится. Потом он причинил тебе боль, и это стало спусковым крючком.

Мама отвернулась, а затем снова посмотрела на меня слезящимися глазами. Ненавидя её слезы, я протянула между нами руку и крепко сжала ее ладонь.

– Прости, Рэйлинн. Я должна была быть сильнее. Должна была уйти при первых признаках. Я сожалею, что не ушла раньше. Сожалею, что не обратила внимания на признаки. Я о многом жалею, но не могу жалеть о том, что это случилось, потому что он подарил мне тебя, а ты стоишь всего.

– Мама.
– Слезы жгли мне глаза, и прикосновения к ее ладони было недостаточно. Перекатившись на бок, я обхватила ее руками и прижалась головой к ее плечу, как в детстве.
– Тебе не нужно извиняться. Ты сделала все, что могла, и посмотри на нас сейчас. Две сучки, плачущие в особняке, пьющие высококлассную водку, которую ты припрятала в шкафу.

Как и предполагалось, мы обе рассмеялась сквозь слезы, вытирая их, как мы всегда делали.

– Это... Остин причинил тебе боль?

Вот так просто испарилась передышка, которую предоставил смех. Теперь была ее очередь задавать вопросы, а моя - отвечать.

– Нет.
– Я перекатилась на спину.
– Не физически. Вообще-то, совсем нет, - призналась я с грустным смешком.
– Это я во всем виновата. Я причиняю боль нам обоим.

– Рэй...

– Я... я всегда говорила, что не выйду замуж. Даже будучи девочкой. Я использовала это словно мантру, чтобы выстроить свой характер, и со временем это стало моим жизненным кредо. Я не задавалась этим вопросом. Я была такой, какой есть.

– До него.

– До него, - согласилась я.
– Пока он не заставил меня почувствовать, что неправильно - не быть с ним. До тех пор, пока говорить ему снова и снова, что я не хочу быть его женой, не стало казаться... неправильным. Все время, пока я заполняла бумаги для нашего развода, меня трясло. Я предполагала, что это потому, что я нервничала из-за того, что могу потерять его дружбу, но мне казалось, что я должна заставить себя сделать это. Словно мое тело пыталось сказать мне, как это неправильно, но мой разум был слишком упрям, чтобы услышать. Я была слишком сосредоточена на своих убеждениях.

– И что теперь?

– А теперь я потеряла его.

– Ты любишь его?

– Я всегда любила его.

– Рэй, - укорила она мой простой ответ.
– Ты любишь его?

Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на глухих ударах в груди. Я слушала, как бесполезный орган прогоняет импульс за импульсом боли по моим венам. Я ненавидела это. Но должна была быть честна насчет того, почему было так больно.

– Да, - прошептала я.

– Ты хочешь быть его женой?

Я съежилась от этого слова. Мой разум затуманился, в то время как сердце заколотилось с удвоенной силой.