В действительность меня вернул нервный голос белобрысой:

– Алеста, тебе-то какое дело до этого? Иди своей дорогой! И не вмешивайся в то, что тебя не касается!

Девушка пожала плечами.

– Может быть, это ты пойдешь отсюда прочь, причем стройным шагом, Сесилия? Могу устроить.

– Не посмеешь!

– Проверим?

Блондинка поджала ярко-накрашенные губы и едва слышно шепнула:

– Солдафонка.

– Смертница, - пожала плечами Алеста, и огонь на ее ладонях вспыхнул едва ли не до потолка. Послышались истошные вопли, коридор заволокло дымом, и Сесилия отшатнулась.

– Отец с тобой разберется, - неуверенно заявила блондинка, подхватив пышную юбку и спасаясь бегством. Свита, к слову, сбежала еще раньше, сверкая пятками.

– Пусть только попробует, - усмехнулась та, сжимая ладони и пряча стихии. И, обернувшись, предложила: - Пойдем?

Я растянула губы в улыбке.

– Благодарю за помощь. Честно говоря, это было неожиданно.

– Ерунда какая.

Я не знала, что на это ответить, поэтому решила представиться:

– Эмелина Артон.

– Алеста Маглтон.

Ого! Дочь самого Джерса Маглтона, военного министра?!

– Да, именно, - развеселилась она.
– Все почему-то так пугаются, будто я лично войной на них собираюсь идти.

– Ты уже пошла. Почти, - улыбнувшись, заметила я.
– Спасибо тебе.

Алеста отмахнулась:

– Так это же Сесилия.
– Увидев непонимание в моих глазах, она пояснила: - Сесилия Престон, старшая дочь министра финансов. Давно меня раздражает, Великого на нее нет. Демонов корень, в казармы бы ее, вместе с отцом... Кхм.

Она осеклась, а я прыснула.

– Не могу с тобой не согласиться.
– И с интересом спросила: - А ты на каком факультете хочешь учиться?

Брови Алесты поползли вверх:

– Факультет боевой магии, разумеется. Думаешь, в нашей семье есть варианты?

И правда! На какой еще факультет может попасть дочь военного министра?

Я откашлялась.

– Эм... Я тебя не отвлекаю? Ведь прием на боевую и бытовую магию сразу после приема на Факультет порталов...

Алеста фыркнула.

– А сама как думаешь? Меня приняли вне конкурса. Без вариантов, как говорится. Я просто зашла в Приемную комиссию прямо перед тобой забрать листок с распределением. Увидев, как напряглась Сесилия, решила подождать, когда ты выйдешь. Эта фифа кого угодно достанет. Что уж говорить, даже меня на балах из себя выводила. А сейчас, когда на ваш факультет поступил принц, она совсем с катушек слетела. Держись от нее подальше.

– Принц?
– удивленно спросила я, судорожно вспоминая, сколько лет наследнику престола. Как-то не интересовалась никогда, а ведь он, кажется, мой ровесник...

– Ты почему в таком виде?
– нахмурилась леди Маглтон, резко поменяв тему разговора. Она в очередной раз оглядела меня от макушки до пяток и неодобрительно покачала головой.

– Это долгая история, - вздохнула я, придерживая полы юбки.
– Но я тебе обязательно ее расскажу. Потом. Если захочешь.

Алеста спокойно кивнула.

– Пришли. Главный зал Академии.

Мы остановились в конце коридора, и я задрала голову, уставившись на тяжелую дубовую дверь, верхушка створки которой едва ли не упиралась в потолок.

– Не бойся, - усмехнулась леди Маглтон.
– Дотронься - она сама откроется.
– И доверительно добавила: - Папа мне уже обо всем рассказал.

Когда твой отец - военный министр, который, если мне память не изменяет, по совместительству занимается общей безопасностью в стране, будешь знать даже о банановой шкурке перед своей дверью еще до того, как она там окажется!

– Здорово, - кивнула я, шагнув к двери. Но на пороге обернулась и не смогла не спросить: - А ты случайно не знаешь, почему поменяли декана на нашем факультете и кто такой этот Максимилиан Эбертон?

Алеста досадливо развела руками.

– Увы, тут я тебе не помогу. Вчера утром этот пост занимал лорд Петерсон. Но, надеюсь, ты все узнаешь и расскажешь мне. Встретимся через полчаса за завтраком?

Ого! Не все знает военный министр, далеко не все...