Улыбнувшись и кивнув новой знакомой, я толкнула пресловутую дверь. Алеста не обманула - святая святых легко приоткрылась, и я вошла в огромное помещение, тонущее в полумраке. Пару десятков стоящих в ряд кресел, обитых грубой кожей, редкие магические светильники под потолком. Если здесь и были окна, то я их просто не заметила - плотная драпировка на стенах скрывала, кажется, сами стены. И только кафедра для лектора была освещена по-королевски. Кого-кого, а декана мы не сможем не заметить. Ну что же, ждем вас, лорд Эбертон!

Адептов было немного, и большинство из них заняли места на передних рядах. Конечно, будь на мне надето что-то приличное, я бы к ним присоединилась... Но сейчас определенно не время являть себя народу. И я, оглядываясь, как заправский вор, втиснулась одно из кресел на последнем ряду. Тут было намного теснее, нежели перед кафедрой, но зато тепло, темно и мой наряд никто не заметит. А уж после приветственной речи я...

– Доброе утро, не помешаю?

Рядом со мной шумно шлепнулось чье-то тело, а затем сдавленный мужской голос простонал:

– Почему здесь так тесно?!

Я фыркнула.

– Так идите на первые ряды, там даже ноги можно вытянуть, я видела.

Стоны прекратились, и у меня заинтересованно спросили:

– И что же вы сами не воспользовались этим щедрым предложением от Академии?

– А мне и здесь хорошо. Сижу тихо, не ною, что меня что-то не устраивает, а вы шумите и внимание привлекаете!
– не выдержала я.

Мне так хотелось посидеть одной, в своем нелепом наряде, а потом сбежать втихаря. Я надеялась, что собеседник оскорбится от моих слов и отсядет, куда подальше, но он понятливо хмыкнул и наклонился ближе, окутывая меня запахом бергамота.

– День рождения сегодня?

У меня упала челюсть и даже разжались ладони, сжимающие полы того самого, что и юбкой назвать нельзя.

– Откуда ты знаешь?
– изумилась я, невольно переходя со светского тона на... доверительный?

Мой сосед усмехнулся, и в этот момент зал осветили десятки магических шаров. Стало светло, как днем, и я невольно зажмурилась. А когда распахнула ресницы - увидела перед собой молодого человека в темной, почти черной одежде. Яркие голубые глаза, густые брови, волнистые волосы, ниспадающие на лоб и ямочка на подбородке.

А потом все снова погрузилось во тьму.

– Приветствую адептов Факультета Порталов!

Голос Максимилиана Эбертона заставил меня вздрогнуть, и я невольно схватила моего визави за руку. Если декан хотел довести лично меня до нервного тика, то у него получилось! Он быстрым шагом преодолел расстояние до возвышения и занял место на кафедре. Полы его серебристой мантии развевались, и, оказавшись перед стулом с высокой резной спинкой, он на мгновение замер, а затем легким движением руки скинул мантию с плеч, и остался в белой рубашке и плотных узких брюках.

По Главному залу пронесся дружный девичий вздох. К слову, первые пять рядов были плотно заняты, зато на последних не было никого. Только мы с...

– У тебя чудесная... хм... ночная сорочка?

Я отдернула руки и вжалась в кресло подальше от говорившего.

– Ага... она самая, - нахмурилась я.

– Как тебя зовут?

– Эмелина. А тебя?

– Поздравляю вас с поступлением на лучший факультет Эбертонской академии магии. Как я понимаю, у вас есть множество вопросов, и я постараюсь на них ответить.

– Мэлвин. Да не переживай ты так, - фыркнул мой сосед.
– У тебя еще вполне прилично. Когда я два месяца назад праздновал свое совершеннолетие, то...

Лорд Эбертон меж тем продолжил:

– Я думаю, вам интересно, почему я теперь занимаю должность декана...

Великий, у меня сейчас голова взорвется!

– И что было?
– не выдержала я, оборачиваясь к соседу.

Голубоглазый тихо рассмеялся.

– Ничего особенного, я так долго ждал двенадцати ночи, что уснул раньше. И попал в будуар к фаворитке отца. В неглиже.

Я вытаращила глаза.

– Куда попал?!

– В будуар. К фаворитке, - спокойно повторил он. И в ответ на мой обалдевший взгляд развел руками: - Ну что поделать, отец не женат, а фаворитки ему по статусу положены.

Демонов корень...

– Поэтому теперь вы будете постигать науку под моим руководством.