И снова тишина в зале - а потом едва не повылетали стекла, такой громогласный хохот прокатился по аудитории. И больше всех веселился принц на самом последнем ряду...

– Остроумно.
– Спокойный голос декана был холоден, как лед. Я даже поежилась.
– Но недальновидно. Хотите сменить меня на посту? Извольте. Меня так долго уговаривали, что я с легкостью...

Уговаривали?.. Но почему?

Но ни Максимилиан не успел закончить, ни я задать свои вопросы. У нас просто не осталось шансов!

Дверь в Главный зал с грохотом распахнулась, и на порог высыпали все мои родственники в полном составе. Впереди маячил обеспокоенный отец, а из-за его спины выглядывали перепуганные Дженна и Лара.

Хохот прекратился, и зал накрыла полная тишина.

– Демонов корень!
– выдохнула я, делая шаг назад и упираясь спиной в кафедру. Я чего угодно могла ожидать, но такого...

– Проблемы, леди Артон?
– ехидно спросил лорд Эбертон, наклоняясь к моему уху и обдавая его теплым дыханием.
– Кажется, вы слегка побледнели.

– Нет, что вы... Все под контролем, - пробормотала я, понимая, что меня сейчас четвертуют. Сестренки мои любимые, конечно, сами обожают чудить, они всегда поймут и простят любую шалость. Но не сейчас. А папа точно не поймет! Он очень дорожит своей должностью в министерстве. Пусть даже небольшой. Но это его доход, единственный доход, на минуточку...

– Ну что ж...

– Подождите!
– простонала я.
– Что вы хотите, лорд Эбертон?!

Максимилиан фыркнул.

– Вы расскажете мне все о вашем странном даре.

– Согласна!
– Великий, да что там рассказывать, я же сама ничего не знаю!

– И мантию вернете.

– Прямо сейчас?!
– испугалась я.

– Нет, можно позже.

И на том спасибо! Великий, какие условия он еще выставит?! Надо сразу соглашаться, пока декан еще чего-нибудь не придумал.

– Я согласна, согласна!

– Постирать не забудьте.

Что?! Издеваешься?!

– Вы же все прекрасно слышали, Эмелина.

Конечно, слышала...

– Зануда, - пробормотала я, невольно оглядывая серебристую ткань. Вроде не запачкала ничем...

– Вы что-то сказали, леди Артон?

– Нет, вам послышалось, лорд Эбертон! Я согласна, сказала же! Только предупредите их, что вы меня через пять минут хотите видеть. А то они меня расчленят, и наш договор не будет иметь смысла.

Максимилиан на мгновение затих, а потом ехидно заметил:

– Высокие, высокие отношения.

Ну не вам их судить!

Лорд Эбертон откашлялся и весело произнес:

– Господа адепты, вы слышали, что сказала леди Артон? Бегом в столовую! Первый предмет в вашем расписании - "Основы бытовой магии". Леди Трент очень не любит, когда опаздывают.

В зале никто не шевельнулся, видимо, были заняты. Челюсть с пола поднимали.

Максимилиан повысил голос:

– Я что-то непонятное сказал?! Брысь отсюда!

Вот тут адепты, как по команде, подорвались со своих мест, и их буквально вынесло из аудитории. Причем так быстро, что сестры едва успели оттащить в сторону ошарашенного отца. Он смотрел, как мелькают разноцветные дорогие ткани и наверняка не мог поверить в реальность происходящего. Я знаю, он бывал на распределении и у Дженны, и у Лары. Но бытовая магия - это не портальная...

Его высочество поднялся последним и был очень, очень недоволен! Подмигнув мне и даже помахав рукой, чем вызвал у моих сестер восторженный вздох, Мэлвин скорчил забавную рожицу и гордо скрылся в коридоре. Дженна и Лара проводили его влюбленными взглядами.

Я что-то пропустила?! Ах, да...

Декан легко спрыгнул с возвышения кафедры, проигнорировав лестницу, и подошел к моему папе. Я внутренне сжалась и обхватила себя руками.

– Поздравляю, лорд Артон, ваша младшая дочь подает большие надежды в портальной магии, и мы должны обсудить ее перспективы как можно скорее. Понимаю, что вы хотели бы ее поздравить, но я жду ее через пять минут у себя в кабинете.