Я могу подумать обо всем остальном и позже. Она была права. Я могла подумать об этом дома. А вот проявить цветные негативы дома не получится.

Вдруг зазвонил городской телефон.

— Извини, пожалуйста, — сказала она и взяла со стола телефонную трубку. — Алло? Да, я приду домой к пяти… Нет, не буду. Я что-нибудь закажу.

Ее голос был завораживающим, обволакивающим, словно шелк. Я подошла к книжному шкафу и снова посмотрела на фотографию девочек Аральта. На этот раз я медленно переводила взгляд с одного лица на другое и вдруг заметила загорелую девушку ангельского вида. Под ее ободком развевалась целая грива кудряшек.

Может быть, ей было шестнадцать, а может, двадцать пять — на старых фотографиях трудно определить возраст.

Но я знала это лицо.

Это была Таши.

— Ты готова? — спросила Фаррин, повесив трубку.

— Вообще-то, я…

Она подошла ко мне и едва ли не по-матерински заправила прядь волос мне за ухо.

— Конечно же, ты готова, Алексис.

Я почувствовала, что улыбаюсь.

— Да, — проговорила я. Конечно же, я была готова.

20

МЫ ПРОЯВИЛИ ПЛЕНКУ которую я отсняла во время матча, и распечатали две фотографии для суперфинала. Интересно, что сказал бы Джаред, если бы знал, что Фаррин мне помогает?

Но если так подумать, Фаррин была наименьшим из моих преимуществ.

Несколько раз звонил Картер. Я не брала трубку. Вернувшись домой, я обнаружила два сообщения на автоответчике, но все они звучали несерьезно, что-то вроде «позвони, если будет возможность», поэтому я не стала волноваться.

Той ночью я некоторое время пролежала на кровати, глядя на часы, прежде чем забыться неглубоким сном. Раньше мне нужно было спать по восемь часов в сутки, но теперь это стало необязательно. Сейчас, продремав чуть больше пяти, я с трудом могла заставить себя еще немного поваляться. Сначала я даже подозревала, что Кейси пьет снотворное. Но теперь я знала, что дело было в другом.

Внезапно я проснулась от тихого щелканья. Опустив ноги на пол, я взглянула на цифры на часах — 2:17 — и уже хотела идти в коридор, когда поняла, что на моем пути что-то стоит.

Коробка.

Размером она напоминала коробку для обуви, только немного повыше. Она была завернута в серебристую бумагу и перевязана шелковой розовой ленточкой.

Я застыла и обвела комнату взглядом, внезапно осознав, как много в ней разных темных местечек, где можно притаиться.

— Эй, — прошептала я.

Никто не ответил.

Я осторожно ногой оттолкнула коробку со своего пути, потянулась к двери и открыла ее.

Я шла по коридору почти не дыша. Большая комната, маячившая впереди, выглядела необъятной и совершенно пустой. Я включила свет и огляделась.

Наконец я вернулась к себе в комнату и наклонилась, чтобы подвинуть коробку.

Она исчезла.

Я выпрямилась. И тут кто-то схватил меня за плечо.

Я уже открыла рот, чтобы завизжать, но тут услышала знакомый голос.

— Не бойся… это я, — прошептал он.

— Картер? — чуть слышно переспросила я, оборачиваясь и закрывая дверь, чтобы родители нас не услышали. Я включила свет и увидела, что он стоит прямо за мной. — Какого черта ты здесь делаешь?

— Зашел занести тебе вот это, — проговорил он и передал мне подарок. Казалось, что его широко открытые голубые глаза следят за малейшим моим движением. — Не думал, что ты проснешься.

— Как ты зашел внутрь? — спросила я, небрежно бросая коробку на кровать.

— У меня запасной ключ, ты забыла? — спросил Картер.

— Он для экстренных ситуаций!

— Это экстренная ситуация, — сказал он и игриво улыбнулся. При этом его взгляд оставался пустым. — Счастливая экстренная ситуация.

Я не знала, что ответить. Просто стояла с открытым от удивления ртом.

— Не хочешь распаковать? — спросил он.

Я плюхнулась на кровать и беспомощно потянулась за коробкой. Стоило мне снять оберточную бумагу, я сразу же поняла, что там было: цифровой фотоаппарат. Причем очень хороший. С большим количеством мегапикселей, чем у Даффодил/Делайлы.

Я потеряла дар речи секунд на тридцать. Все, на что я была способна, это сидеть и пялиться на него.

— Что это такое?

— Блендер, — проговорил он. — А как ты сама думаешь?

— Нет, я имею в виду… где ты его взял? — Записавшись на кружок фотографии, я немного почитала про цифровые фотоаппараты. Этот, по моим прикидкам, стоил от тысячи двухсот до полутора тысяч долларов.

— В магазине на Лэнгфорд-стрит, — ответил Картер. Он выглядел настороженным, но вместе с тем выражение его лица совершенно не менялось. Как будто он был в маске. Или как будто превратился в манекен. Или в Кена, друга куклы Барби.