– До самой смерти прятаться?

– Это смотря как прятаться, – фыркнул бугай. – Иной раз так скроешься, никакой другой жизни и знать не пожелаешь. Он кого искать-то станет? Атьеру, жёнку родственничка Владыки, которую какие-то там экзорцисты охраняют. От и думай, прикидывай мозгами-то.

– Я прикину, – клятвенно пообещала Роен, – обязательно. Спасибо тебе, Одинец.

– Вот и дождался, – почти смущённо буркнул призрак. – Ладно, ступайте себе. Доброй дороги и удачных завершений.

– А, демоново семя! – горячо выругался Олден.

– Чтоб вас всех разорвало, – поддержал его Барс.

– Дерьмо, – подытожил Лис.

– Ора, ты ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался Грай.

– Нет, – честно ответила Роен, оборачиваясь к длиннющему коридору, как раз заканчивающему вытаивать из стены. Колоннада по-прежнему тянулась в бесконечность, истаивая вдали, а между мраморными столбами приглашающе мерцали маревные занавесы. – Но я тебе всё объясню. Придётся.

***

Знакомое до звериной тоски озеро масляно переливалось золотисто-красными бликами за кустами можжевельника. Солнце ещё не зашло, но висело уже у самого горизонта, подкрашивая воду и новенький, будто даже подкрахмаленный замок, всеми оттенками алого, багряного, жёлтого. Остроконечные шлемы стражников, прохаживающихся по стенам – гладким, белым, без единого пятнышка лишайника – вспыхивали звёздочками. За кромкой леса тоненько и пронзительно прокричал рог, созывая крестьян с полей.

А куры и гуси на заднем дворе подняли привычный вечерний галдёж, требуя корма. И коровы мычали, словно Ора никуда из этого дома не уходила. И рыба у самого берега, в тени ив плеснула, будто поздоровалась.

Над башней домашнего храма, белоснежной чёрточкой прорезающей вылинявшее небо, ударил колокол – раз, потом другой. Вот это было совсем незнакомо, при Роен от башни осталась лишь груда кирпичных обломков, густо поросшая вьюноком и мхом, а от колокола только воспоминания.

– Напомните мне, зачем мы здесь? – змеиным шёпотом попросил Олден.

– Тебе об этом никто ничего и не говорил, – безмятежно отозвался Барс, комфортно разлёгшийся на мягкой мшистой земле.

– Ну так просветите!

– Ты чего шипишь?

– А ты чего орёшь?

– Заткнитесь, придурки! – негромко, но очень весомо потребовал Лис, с прищуром рассматривающий озеро.

– Правда, Ора, может, расскажешь, зачем мы сюда пришли? – с такой наполовину просящей, наполовину приказной интонацией подал голос Грай.

– Я, например, тут комаров кормлю, – перешёл с шипения на придушенный свист Олден, демонстративно хлопнув себя по лбу.

– Понимаешь, – Ора поскребла кончик носа, пытаясь сообразить, как бы всё объяснить подоходчивее. Пока план в голове оставался, выглядел он вполне логичным и единственно правильным. При попытке его озвучить получалась откровенная чушь. – В общем, демон за мной почему охотился?

– На живца вон его ловил, – совершенно неожиданно отозвался Лис, мотнув головой в сторону командира.

– Нет, ну это сначала, а потом? Из-за моей демоновской крови! Он же хотел вместе со мной стать… Ну, вроде как основателем нового Дома. Что? Что опять не так?

Что-то на самом деле было не так, потому что экзорцисты дружно уставились на неё, как на нового Посланца Шестерых и Одного. И только тут Роен сообразила, что этот кусок своего общения с рогатым она как-то опустила при пересказе. И, между прочим, это тоже было частью тонкого плана – зачем мужа зазря нервировать? Он и так не очень-то поверил в историю о платье, разорванном об случайный сук.

– И как это он собирался… основывать? – Грай прищурился не хуже Лиса.

Вернее, гораздо хуже.

Олден с чего-то вдруг приобнял девушку за плечи, пробормотав: «Бедная!», Барс участливо похлопал её по руке, а Лис пробормотал что-то про лишние части тела, заведшиеся у неких рогатых.

– Да ничего не было! – вскинулась Ора. – Он только планировал! В смысле, до воплощения дело не дошло! Кстати, почему это меня жалеют вот они, а не родной муж?

– Потому что муж знает, физически жена не пострадала, – процедил Грай. Выглядел он на удивление спокойным, вот только глаза эти прищуренные, да слишком напряжённые скулы эльду нервировали. – Он бы почувствовал. Но нам придется серьёзно поговорить, атьера Ноэ. Боюсь, разговор выйдет долгим.

– Не бойтесь, брат Грай, – в тон ему выдавила сквозь зубы Ора. – А будьте в этом уверены.

– План! – Лис резко щёлкнул пальцами под самом носом Роен.

– Который? – девушка оторопело захлопала ресницами.

– Сегодняшний. Теперешний. А, демонова тварь! На кой хрен мы тут торчим? – рявкнул фламик.

– Ага, – Роен кивнула, сгоняя обратно мысли, свернувшие куда-то не туда. – Вот я и говорю: демон охотится за мной из-за демонической крови. Не будет её и я стану ему не нужна. Ну я и подумала, что если мы не дадим моей прародительнице согрешить с демоном, то ничего тьеменовского во мне и не будет. Поэтому я попросила Лабиринт вывести нас в тот день, когда у неё, в смысле, у прародительницы, всё… случилось.