– Сила во мне, – яснея глазами, процедил сквозь зубы парень – не слишком внятно, всё-таки рот у него был здорово изуродован.

Надо же, какие завлекательные губы, в конце концов, получились из этого ужаса. Интересно, каким образом?

– Вот и топай! Давай-ка вместе со мной, держись за стену…

***

Всё-таки Владыка на самом деле обладал незаурядной силой духа, решительностью и всем, что там полагается. Потому как он снова первый решился нарушить каменную тишину, рухнувшую вслед за сенсационным заявлением Олдена. Фламик кхекнул, крякнул и решительно шлёпнул по подлокотникам обеими ладошками.

– Ну вот что, мальчики мои, – заявил, – вы тут ничего не говорили, а я ничего не слышал. Даже младенцам известно: никакого Жемчужного лабиринта не существует. И Жемчужной нити, между прочим, тоже. Мир един. А демоны и бесы – суть порождения нашей греховности и дурных устремлений. Это ясно? – Подтвердить его слова никто не спешил, впрочем, опровергнуть тоже. – Вот так-то, – заключил довольный Владыка. – Невесту твою, дорогой, похитили с целью выкупа. И, поверь, я приложу все усилия, чтобы вернуть её в целости и сохранности. Пожалуй, мы объявим награду за любые сведения о местонахождении атьеры. Небольшую. Храм должен подавать пример скромности. Ну а если ты сам куда-нибудь пропадёшь, то я очень расстроюсь. Очень.

Фламик, напоследок многозначительно дёрнув бровями-кустиками, и одарив каждого присутствующего долгим персональным взглядом, изволил удалиться.

– Норма-ально, – протянул Лис. – Порождение греховности, значит? А мы кто тогда? Непорочные девы, несущие свет праведности?

– Храм решил сменить политику, – пожал плечами Барс. – Давно говорили, что между престолом Владыки и орденом Сенсетивов конфликт зреет. Чую, опять заведут песню про еретиков.

– А я чую вонищу костров, – проворчал рыжий, – хотя по колдунам плакать не буду. Не люблю.

– Плакать?

– Колдунов.

– А как же Олден?

– А он засратый недоучка, да ещё свой в доску.

Грай шевельнулся, вроде бы плечом повёл. Грай посмотрел.

– Так, – сказал Грай. Экзорцисты увяли. – Силком я, понятно, никого с собой тащить не собираюсь.

– Можно подумать, это требовалось, – тихонько проворчал Барс.

– … но всё-таки вы должны соображать…

– Я не пойду, – шёпотом сообщил Олден собственным коленям. Переспрашивать его никто не стал, восклицать впустую тоже, просто все трое экзорцистов развернулись к красавчику, как по команде. Блондин поёжился. Кажется, ему было очень неуютно. – Я не пойду, – упрямо повторил сенситив. Грай, пожалуйста, попробуй меня понять.

– Я понимаю, – кивнул командир.

– Нет, – мотнул головой Олден, – не понимаешь. Не можешь. Ты меня не видел. Я же… Шестеро! Я был уродом! Самым обыкновенным уродом, которого мать в канаву выкинула!

– Почему в прошедшем времени? – поинтересовался Лис, складывая руки на груди.

– Я пошёл в Лабиринт сам, по собственной воле. Я знал, что отдам.

– Совесть? – осведомился рыжий.

– Я надеялся получить взамен… Я получил! Но больше я туда никогда… Ни за что! Не смогу.

– Тебя никто и не просит, – напомнил Грай.

– Ещё как просят. Настойчиво, но пока вежливо, – фыркнул Лис. – Он единственный весь лабиринт прошёл, забыл? Или ты там свою ненормальную аукать собрался?

– Нет, – затряс головой Олден. – Я почти всю силу там оставил, понимаешь? Я чуть не сдох! У меня нет ничего! А если… Если он обратно всё заберёт?

– Барс сдох, – напомнил рыжий. – И что? Боишься опять мордочку попортить?

– Мордочку попортить? – рявкнул красавец, каким-то совершенно диким прыжком выметаясь из кресла и хватая Лиса за грудки. – Мордочку? – Олден встряхнул брата так, что у того зубы клацнули. – Да у меня вместо одной руки культя торчала, это ты знаешь? А знаешь, когда жрать не получается, потому что каша изо рта вываливается? Что ты вообще…

– Хватит, – эдак незаинтересованно уронил Грай. – Сядь, Олден. Я же сказал, что всё понимаю и силком тащить никого не собираюсь.

Блондин, красный, как помидор, ещё разок сопнул разъярённым быком, нежно разгладил помятые лацканы у Лиса на груди и послушно сел.

– Собственно, – Барс смущённо поскрёб когтём кончик носа. – Грай, ты знаешь, меня упрашивать не надо, но… В Нити сотни тысяч миров, согласен? А теперь посчитай, сколько между ними связок.

– Урок арифметики оставь на потом, – холодно попросил командир.

– Как знаешь, – пожал плечами следопыт. – Тогда сразу подытожу. Ты её не найдёшь и сам застрянешь в Лабиринте. Что и требуется демонам, такая месть как раз в их стиле.

– Я же просил, – повысил голос капитан.

– И они тоже останутся там, – буркнул из своего кресла Олден. – Потому что запросто гулять по Нити можешь лишь ты. Только, по-моему, тебе одной прогулки тоже хватило за глаза и за уши. Что-то назад не рвался.

– Так, – повторил Грай, обеими руками опираясь о стол. Постоял, покачался, низко свесив голову. – Та-ак, – повторил. – Вы правы, а я идиот. Никто никуда не идёт.