Она выгибает бровь. — Он милый.

Я пожимаю плечами. Разве это странно, что меня не волнует, что Мию влечет к нему?

Броуди проносится мимо нас. Он бормочет себе под нос фразу о том, что Марс делает что-то странное с Юпитером, изо всех сил пытаясь просунуть руки в коричневую куртку. Это первый раз, когда я вижу его после «собеседования». Я вопросительно наблюдаю за ним. Я никогда не видела кого-то более очаровательного, чем он, он — одна большая загадка.

— Он помешан на гороскопах, — объясняет Миа, когда замечает, что я наблюдаю, как Броуди переходит дорогу через бордовые шторы в окне кафе.

Я перевожу взгляд на нее, но Мию, похоже, не волнует, что я наблюдала за Броуди. Последнее, что мне нужно, это чтобы она подумала, что я наблюдаю за ее дядей.

— Гороскопы? — спрашиваю я.

— Да, что-то суеверное, на самом деле. Он увлекается всеми этими вещами, — поясняет Миа таким образом, что это подразумевает, что она не очень верит в то, частью чего является Броуди.

— А ты нет? — спрашиваю я.

Мия смотрит на меня, как будто не ожидая, что я спрошу ее об этом. — Я не уверена. До того, как я стала жить у Броуди, я не увлекалась подобными вещами, но теперь… я не знаю.

Иногда я читаю свой гороскоп, но не принимаю его всерьез. Они написаны таким образом, чтобы каждый мог вписаться в их теорию. Вам предстоит принять несколько важных решений. Один человек может сказать, что важное решение заключается в том, что есть на ужин, в то время как другой человек должен решить, следует ли ему отключить свою мать от системы жизнеобеспечения. Заметили расплывчатость?

Закончив работу, я вхожу в дом и обнаруживаю настольные игры, разбросанные по полу гостиной. Лив и Зак сидят вместе, как команда, обсуждая что-то об игре. Тео и Джош спорят — какой сюрприз. Эйс разговаривает по своему телефону. Это похоже на обычное взаимодействие между ними, поскольку я уже знаю, как общается их компания.

Никто не замечает, что я вошла внутрь, кроме Эйса. Он вскидывает голову, и наши взгляды встречаются на долгое мгновение. Неожиданный зрительный контакт вызывает дрожь в моих руках, и он наклоняет голову в сторону, как будто замечая изменение атмосферы, прежде чем снова опустить взгляд на свой телефон.

Значит, мы больше не разговариваем? Я не видела его с вечера пятницы. Почему я думала, что после этого инцидента все будет по-другому? Я имею в виду, я ударила его, и он отвез меня в больницу, мы поладили. Почему бы после этого не быть другим?

— Привет, — приветствует меня Лив, когда я иду к лестнице, достав бутылку воды из холодильника. — Хочешь присоединиться к нам?

— Да, ты можешь быть в моей команде. Тео тянет меня вниз, — шутит Джош, и Тео толкает его в плечо.

— Не начинай. Ты тот, кто выкинул двойку! — вмешивается Тео, и я смеюсь.

Я перевожу взгляд с ребят, наполненных смехом и шутками, на лестницу, ведущую в мою комнату. Я привыкла к сегрегации (прим. перев.: Сегрегация — принудительное разделение людей на расовые, этнические или другие группы в повседневной жизни). Возможно, пришло время разорвать порочный круг отчуждения. Я подхожу к ним.

Тео подскакивает и жестом приглашает меня сесть рядом с ним. Джош делает то же самое. Я закатываю глаза на их внутреннюю конкуренцию и оцениваю сложившуюся ситуацию. Если я сяду рядом с Тео, мне придется также сесть рядом с Эйсом. Последнее, чего я хочу — это терпеть его странные перепады настроения. Выбирая Джоша, я извиняющимся жестом пожимаю плечами Тео. Он хмурит брови и опускает голову к настольной игре.

— Тебя не было дома прошлой ночью? — спрашиваю я Лив, хотя знаю, что они ушли и вернулись поздно. Я помню пустоту дома и странное чувство… что меня бросили? Не то чтобы они мне что-то должны, я только что с ними познакомилась, но я подумала… Что? Что я подумала, что они будут приглашать меня на всё?

— Да, мы были в клубе, — сообщает мне Лив. Эйс бросает предупреждающий взгляд на Лив, но она продолжает, — ты можешь пойти с нами в следующую субботу…

На этом Эйс обрывает ее. — Нет. Она не может.

Мой рот приоткрывается. Несомненно, Эйс вернулся к своему обычному очаровательному облику. Я не могу сказать, что скучала по этому. Лив бросает на него раздраженный взгляд, обещая, что она встретится с ним лицом к лицу, но не передо мной. Разочарование течет по моим венам. Почему меня так беспокоит, что я не нравлюсь Эйсу? Я никогда не была из тех, кто ищет одобрения своему характеру или поступкам.

Зак запускает классическую игру в Скрэббл, и мы начинаем собирать слова. Иногда между Джошем и Тео вспыхивает спор о правильности того или иного слова, и в результате Лив достает словарь.

— Давай, выпей с нами, — умоляет меня Джош. Я собираюсь отказаться в третий раз. Он очень настойчив, но я не могу снова употреблять алкоголь в эти выходные.

— Она этого не хочет, — огрызается Эйс. Все взгляды устремляются на него, и я замечаю, что он тоже не пьет. Он не встречает моего пытливого взгляда, и я смущена его противоречивыми действиями.