— На самом деле, Джош, я думаю, что соглашусь, — говорю я, глядя на Джоша с широкой улыбкой. Он держит стакан с чем-то похожим на фруктовую содовую, но у меня нет сомнений в том, сколько в нем алкоголя. Краем глаза я замечаю, как Эйс смотрит на меня, и его челюсть напрягается в… раздражении?

—

На следующее утро я спускаюсь по лестнице после душа и обнаруживаю Эйса на кухне спиной ко мне. Здорово. Я предполагала, что пробуждение пораньше позволит мне избежать именно этой ситуации, избежать встречи с ним. Тот факт, что он без рубашки, не помогает. Утреннее солнце мерцает на его мускулистой спине, и я не могу отвести взгляд. Я хихикаю, когда эта сцена разворачивается передо мной.

Это самое последнее, что я ожидала увидеть — Эйс, переворачивающий блины у окна. Я не принимала его за любителя блинов. У меня возникает желание пнуть себя за то, что я нахожу его хоть немного привлекательным, но это чувство заканчивается, когда он поворачивается и открывает рот.

— Может хватит пялиться? — спрашивает Эйс, выгибая бровь со всем возможным высокомерием.

Мои щеки краснеют чуть темнее, но я не спускаю с него глаз, не утруждая себя тем, чтобы отвести взгляд или дать ему удовольствие от моего смущения теперь, когда меня поймали с поличным.

— У тебя расстройство личности? — спрашиваю я, заставая его врасплох. При этом он поднимает обе брови, и уголки его полных губ изгибаются в улыбке.

— Нет. Я не знаю, Калла, — отвечает он, как будто это был обычный вопрос. Его глаза не отрываются, ожидая моей реакции.

— Что тогда я такого сделала, что ты возненавидел меня? Это единственное другое объяснение, почему он так себя ведет по отношению ко мне, — наступает долгая пауза, прежде чем он решает ответить. Слова, которые слетают с его губ в следующий момент, заставляют меня пересмотреть свой вопрос.

— Чтобы я возненавидел тебя, мне нужно что-то чувствовать, и, честно говоря, я ничего к тебе не чувствую.

Мудак. Я не была готова к этому, и я сопротивляюсь желанию ударить его снова, моя рука все еще замотана гипсом с вечера пятницы. — Это кажется вопиющей неправдой, учитывая твою реакцию, когда ты узнал, что я здесь остановилась. Знаешь, тебе не следует лгать самому себе.

Эйс усмехается, его глаза не отрываются от моих. — Это иронично слышать это от тебя… — он шагает ко мне, и я втягиваю воздух, — ты призналась себе, что находишь меня неприлично привлекательным?

Когда я не отвечаю, он ухмыляется. — Я приму это как нет.

Он невыносим — я не могу с ним иметь дело. — Вау, мы можем просто притвориться на мгновение, что ты не высокомерный мудак?

— Но я только начал, — говорит он, испытывая мое терпение.

— Тьфу, я думаю, что на самом деле ненавижу тебя! — я никогда не встречала кого-то более бесящего, чем он.

— Хорошо. Ты была бы глупой, если бы не чувствовала этого, — напористость, исходящая из этого предложения, поражает меня, и все же я не могу точно определить, что в нем такого, что, кажется, держит меня на взводе.

— Блинчики? — он ставит передо мной теплую тарелку блинчиков со взбитыми сливками.

Я сердито смотрю на блины, а затем снова на него, снова ошеломленная тем, как он, кажется, меняет свое настроение от одной крайности к другой. Это неприятно, знать, как я отношусь к нему.

Сгоряча я хватаю дурацкий блинчик со взбитыми сливками и размазываю по его самодовольной физиономии. Я не задерживаюсь, чтобы посмотреть на его реакцию, схватив свою сумку со стула, я вылетаю на улицу.

Дыхательное упражнение успокаивает меня, когда я иду в кампус по кратчайшему пути, который показала мне Лив. К сожалению, мой день уже проклят из-за горькой утренней стычки с мудаком, с которым я живу. Я только надеюсь, что дальше будет лучше, но это не так.

Я вхожу на свой первый урок сразу после его начала, горя желанием увидеть Тео, он никогда не перестает поднимать мне настроение. Эта мысль длится недолго, и улыбка, которую мне удалось сохранить на лице, растворяется в воздухе, когда я замечаю Эйса рядом с Тео. Черт бы побрал его мотоцикл.

Бросив взгляд в дальнюю часть аудитории, я подумываю о том, чтобы занять там одно из пустых мест, но не хочу доставлять Эйсу такое удовольствие. Поэтому вместо этого я расправляю плечи и направляюсь к ним.

— Привет, Тео! — говорю я, а затем поворачиваюсь к Эйсу. — Привет, Эйс. Надеюсь, тебе понравились твои блинчики сегодня утром, — я заставляю себя широко улыбнуться.

Он прищуривается, глядя на меня, и я опускаюсь на стул рядом с Тео, но не раньше, чем замечаю очертания улыбки, пытающейся появиться на полных губах Эйса.

Профессор обсуждает нашу оценочную работу. — В этом году задание будет посвящено текущим социальным вопросам. Вы будете работать с партнером, и вы оба выберете разные темы, которые вы должны обобщить, чтобы сформировать хорошо продуманный анализ того, как эти проблемы пересекаются, — он расхаживает из одного конца аудитории в другой, говоря, — возможно, вы хотели бы почерпнуть что-то из своего личного опыта. На самом деле, поскольку это задание по сплочению команды, я бы посоветовал всем вам познакомиться со своими партнерами и, возможно, поделиться тем, почему эта тема важна для вас.