Во мне снова всколыхнулась злость на придворных магов. Их же там так много! Могли бы разделиться, оставив часть на поддержание защиты королевского дворца, а остальных направить сюда!

Работая в связке с неизвестной мне ундиной, я чувствовала себя хоть сколько-нибудь полезной, но этого было мало. Понимание, что могу сделать больше, прочно обосновалось в мыслях и в конце концов подтолкнуло меня к активным действиям. Знала, что Эртан вряд ли одобрит тот поступок, который я собиралась совершить, но не воспользоваться пусть даже небольшим шансом оказать существенную помощь было бы грешно.

Ключевым событием, которое я почитала не иначе как знаком, стало появление напарника ундины. Из их короткого разговора я поняла, что у него был опустошен резерв, и восстановление заняло больше времени, чем предполагалось, но теперь ловец пришел в норму. Убедившись, что здесь моя помощь точно больше не нужна, я разыскала капитана и спросила у него, как призвать морского волка.

– Зачем вам? – в свою очередь удивленно спросил тот, а в следующий миг на его лице отразилось понимание. – Адмирал Рей отдал четкие распоряжения на ваш счет.

– Пожалуйста, мне нужно попасть к барьеру! – попросила я. – Я хочу помочь…

– Если хотите помочь, то следуйте приказу старших по званию, а не отвлекайте их и не создавайте дополнительных проблем! – оставаясь непреклонным, отрезал тот.

Отвлекать его и впрямь не стоило, так что больше я не настаивала. Но и от своего намерения не отказалась. Как раз раздумывала над тем, как мне призвать морского волка, когда слуха коснулось пока еще далекое, но отчего-то хорошо различимое лошадиное ржание. Не веря, что действительно его слышу, и оно принадлежит той, о ком думаю, я перегнулась через борт, посмотрела в ту сторону, где находился берег, и негромко ахнула.

Ко мне, рассекая ночные сумерки, прямо по волнам бежала Тень. Моя милая келпи, которая сейчас должна была стоять в ангаре Морского корпуса, но каким-то образом сумела вырваться! Однажды она уже спасла меня, и теперь, наверное, откликнулась на мой невольный мысленный призыв.

– Тень, девочка, – когда она приблизилась, я потянулась к ней. – Поднебесные, как же ты сама спустилась с такой высоты?

На меня насмешливо покосились горящими глазами и показательно фыркнули. И правда, так ли важно, как она покинула корпус? Гораздо важнее, что она сейчас здесь!

Больше не мешкая, я взобралась на гладкую черную спину, обхватила руками гибкую шею, и мы понеслись к барьеру. Казалось, келпи не просто бежит по волнам – она парит, едва-едва касаясь копытами воды.

Когда расстояние между нами и барьером сократилось, я ощутила исходящую от него мощь, к которой примешивалась холодная сила ломящихся на эту сторону потерянных. Сумасшедшее сочетание, от которого по коже мгновенно пробежала дрожь.

Мое приближение незамеченным не осталось. Словно почувствовав мое присутствие, Эртан, не отнимая ладоней от барьера, резко ко мне обернулся. Обе его руки покрыла темная чешуя, которая добралась и до лица, коснувшись лба и щеки. Белоснежные волосы терзал ветер, в прозрачно-голубых глазах застыли осколки льда, которые сияли, переливались точно тот самый барьер, куда он сейчас направлял столько силы.

«Я же велел оставаться на борту», – говорил взгляд морского демона.

«Ты же знал, что я не послушаю», – молча отвечала я ему.

И он смирился. Вслух не произнеся ни слова, вновь сосредоточился на передаче силы барьеру, и я направила келпи к нему. Тень предугадывала каждое мое желание, даже не требовалось ей управлять, и уж тем более я не боялась упасть.

Никогда прежде этого не замечала, но барьер походил на живое существо – дышащее, подрагивающее, ненасытно вбирающее в себя всю предложенную энергию. Бросив последний быстрый взгляд на Эртана, я, немедля, положила на барьер ладони.

Он оказался теплым. Исходящая от него мощь прошла сквозь меня, дотянулась до той силы, что находилась глубоко внутри, и я позволила ее коснуться. От моей магии ундин толку было мало, и я использовала ту магию, из-за которой подвергали гонениям. Ту, за применение которой отправляли на казнь. Ту, о которой обычные люди говорили только шепотом, боясь навлечь на себя несчастья и подвергнуться вниманию стражей.

Может, эта сила и была чудовищной, но даже управляя чудовищем, можно действовать во благо.

Темная магия только и ждала, когда ее отпустят. Мой внутренний морской котик – непослушный и вредный, черный как сама ночь, вырвался наружу, запустил в барьер холодные коготки и довольно замурчал. Я чувствовала, как моя магия присоединяется к той, что содержал барьер, сливается с ней и органично вплетается в общий невидимый узор. Отчетливее всего ощущалась магия Эртана, воспринимаясь как нечто близкое и очень знакомое. Дело было не только в наших взаимоотношениях, но и в родстве самих сил – сейчас они исходили из самой Глубины.