Как раз накануне переезда в Морской корпус Эртан предложил мне кое-куда переместиться. На мой вопрос о том, куда именно, он промолчал, и, входя в белесый проем, я не имела ни малейшего представления, где окажусь и для чего.

Мы перенеслись в небольшой зал с темно-серым каменным полом и стенами. Здесь было довольно холодно – ветер беспрепятственно попадал внутрь сквозь узкие арочные окна, которых здесь было двенадцать. Само помещение имело округлую, лишенную углов форму. За окнами клубился туман, не позволяющий рассмотреть, что за ним скрывается.

Именно этот туман, мешающий определить местоположение, и натолкнул меня на догадку:

– Здесь находится…

– Осколок кристалла душ, – кивнув, закончил за меня Эртан. – И сейчас ты попробуешь его уничтожить.

– Я? – переспросила, удивившись. – Разве мне хватит сил…

Я резко осеклась. Даже если не хватит, что наиболее вероятно, все равно стоит хотя бы попытаться. В конце концов, во мне течет кровь одной из тех, кто некогда сумел расколоть кристалл на восемь осколков. Вдруг у нас с Эртаном все же получится уничтожить его часть?

Откуда Эртан доставал осколок, я не смотрела принципиально. Обернулась лишь, когда тот уже лежал на воздвигнутом в центре постаменте. Крошечная вещица, маленький голубой камушек – и такая мощь, которой жаждут обладать многие…

– Сначала попробуй сама, – попросил Эртан, закатывая рукава рубашки. – Потом будем действовать вместе.

– То есть, вы даже не допускаете возможности, что у меня в одиночку все может получиться, адмирал Рей? – поддела его я.

– Если кому-то и по силам справиться с этим в одиночку, то это тебе, – без намека на смех ответил Эртан. – Но шансы минимальны.

Я испытала невольное смущение, не понимая, почему он так сказал. В мире столько могущественных магов – он сам, Флинт, мой родной отец… их магия гораздо сильнее моей.

– Тебе покровительствует Ритана, – словно прочитав мои мысли, произнес Эртан. – Ты связана с Нагхаром, поскольку твоя далекая прабабушка участвовала в расколе его кристалла. Тебя отметил сам Лайар – благословение это, или проклятие, не столь важно, похвастаться таким могут далеко не многие. В тебе столько намешано, Фрида, что ни я, ни ты сама, ни кто-либо другой не может определить глубину твоих возможностей.

Наверное, он был прав, но об этих самых возможностях я предпочитала не задумываться. Хотела просто оказывать содействие в меру своих сил, трудиться, чтобы развивать магию, а в настоящий момент – заниматься тем, зачем мы пришли.

Вот и занялась.

Приблизившись к постаменту, некоторое время неотрывно смотрела на осколок, чувствуя исходящую о него энергию. Она не била ключом, не пронзала как в момент его появления, но все равно ощущалась отчетливо – как прохладный бриз в жаркий день. Ненавязчиво и приятно.

Сперва я коснулась его – осторожно и неторопливо, позволяя переполняющей его энергии коснуться кончиков моих пальцев. В этот момент испытала нечто странное, болезненно кольнувшее сердце, как будто то, что я собиралась сделать – неправильно. Сила частицы кристалла душ казалась такой красивой, совершенной, удивительной, она словно уговаривала, чтобы я не пыталась ее уничтожать. На короткие секунды я поддалась искушению, захотела, напротив, защитить этот осколок, уберечь от гибели, помочь ему воссоединиться с другими семью частями единого целого… а потом наваждение ушло.

Опомнившись, я представила, как моя магия собирается в глубине души, наполняет тело и сосредотачивается в кистях рук. Вспоминала, как выглядели атаки Тайлеса, использующего некромантию в качестве оружия, и направила собравшуюся энергию на осколок.

Первые мгновения все шло гладко, а потом меня отшвырнуло назад с такой силой, что, не подхвати меня подчиненная душа, я бы расшиблась о стену. Невидимая сила мягко меня придержала, заключила в невесомые объятия, подхватила, точно ветер, и плавно опустила на пол.

В течение следующих нескольких часов мы с Эртаном пытались уничтожить осколок по отдельности, вместе, последовательно друг за другом, но ничего не получалось. На осколке не появилось даже малюсенькой трещинки, и ощущение было сродни тому, как если бы мы были двумя каплями, пытающимися сдвинуть с места гигантский валун.

– Думаю, на сегодня достаточно, – выдохнул Эртан, привалившись к постаменту. – Ты устала.

Я покачала головой:

– Ты тоже устал. В последнее время столько сил отдаешь, что непонятно, как до сих пор стоишь на ногах…