Он одарил меня многозначительным взглядом, говорящим лучше всяких слов. Кархольд был абсолютно уверен в своей правоте.

– Тик-так, Фрида, – напомнил он. – Время истекает.

– Где гарантии? – справившись с собой, осведомилась я. – Почему я должна верить, что вы вообще сможете вернуть душу?

Спустя короткую паузу магистр вытянул руку в сторону Крилл и небрежно повел пальцами. В следующую секунду эфемерный, уже находящийся под самым потолком силуэт вдруг замер и начал медленно возвращаться обратно. Меня кольнуло странным чувством. Магия, которую использовал магистр, определенно была темной. Более того – чистой некромантией. Но самое главное – невероятно знакомой, словно…

Додумать я не успела. В очередной раз Кархольд напомнил, что времени нет. Словно подтверждая его слова, нити магии, удерживающие душу Крилл, внезапно натянулись, готовые вот-вот лопнуть.

Что я могла сделать? Как поступить? Пожертвовать жизнью подруги ради спасения целого мира? Уверена, сама Крилл умоляла бы меня принять именно такое решение. Но кто знает, будет ли вообще это спасение? Сумеем ли мы уничтожить осколки, или кристалл все-таки будет воссоздан? Да и как мне жить, зная, что принесла в жертву близкого человека?

Ждать помощи не приходилось. Даже если бы Эртан вдруг оказался здесь, ничего бы не изменилось. В выборе без выбора я не могла поступить иначе.

– Дайте слово, что Крилл будет жить, – потребовала у магистра.

– Обещаю, – незамедлительно отозвался тот.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как ему поверить.

Коснувшись пальцами своего кулона, я еще немного помедлила… а затем решительно сорвала его с шеи и протянула магистру. В момент, когда он взял осколок, я посмотрела ему в глаза и буквально в них растворилась. Лицо, фигура, манера речи и даже характер были иными, но взгляд… такой ужасающе знакомый.

Я узнаю его из тысячи.

Краткий миг невозможного осознания – и магистр Кархольд исчезает. Буквально растворяется в воздухе, забрав осколок и оставив после себя ошметки темной магии.

Опомнившись, я подбежала к Крилл. Уже подумала, что он обманул, но тут с ее губ сорвался слабый вздох. Она открыла глаза и в непонимании на меня посмотрела.

– Фрида… что случилось? Мне казалось, я сплю и вижу все со стороны…

– О, Крилл! – не сдержав слез, я порывисто ее обняла и погладила по серебряным волосам. – Как же я за тебя испугалась!

Не успела она толком прийти в себя, как в зал ворвалась вся морская элита – начиная капитаном Диатеем и заканчивая самим адмиралом. Эртан окинул зал беглым взглядом и задержал его на мне. Прозрачно-голубые глаза сосредоточились на моей шее, где еще недавно висел кулон.

– Он забрал его, Эртан, – не заботясь о формальностях, я обратилась к нему по имени. – Забрал последний осколок…

Атмосфера вмиг сделалась до того напряженной и гнетущей, что, казалось, завибрировал воздух.

– Кто забрал? – заговорил капитан Вагхан.

Встретив его подозрительный взгляд, я ровно ответила:

– Магистр Кархольд.

– Что за вздор? – последовала ожидаемая реакция. – Магистр – человек, уважаемый во всем королевстве! Он служит на благо короны!

Все, даже капитан Диатей, который всегда был ко мне благосклонен, пришли в замешательство. Да что там капитаны… сам Эртан выглядел растерянным!

– Магистр Кархольд? – переспросил адмирал королевского флота. – Фрида, ты уверена, что ничего не путаешь?

Если уж Эртан усомнился в моих словах, то что говорить про остальных! Всеобщее доверие ко мне за последнее время сильно пошатнулось, а теперь ситуация усугублялась. Несмотря на это, я собиралась сделать заявление, которое точно всех шокирует и вызовет очередную волну недоверия.

Поднявшись с пола, я помогла встать Крилл. Придерживая ее под руку, произнесла:

– Магистр Кархольд – это Тайлес.

Кажется, еще никогда в этих стенах не стояла такая абсолютная тишина. Судя по выражению лиц, все посчитали меня сумасшедшей.

– То есть, вы хотите сказать, что Тайлес принял облик магистра Кархольда, проник в корпус и заставил вас отдать осколок? – капитан Вагхан был на грани бешенства. – Хотя бы понимаете, насколько абсурдно это звучит? Он – некромант, а не хамелеон!

Внезапно я кое-что вспомнила.

– Некоторые некроманты могут принимать облик других людей, если собственноручно их убьют и выпьют кровь, – озвучила для всех свою мысль. – Может, Тайлес убил магистра давно, а, возможно, совсем недавно – суть от этого не меняется.

– А может, вы просто вступили в сговор со своим отцом?! – все-таки вышел из себя капитан Вагхан. – И добровольно отдали ему осколок? К слову, как ему, с ваших слов, вообще удалось вас заставить?

Стараясь не обращать внимания на обвиняющий тон, я перевела взгляд на едва живую Крилл.