– Все началось с нее. Тайлес похитил Крилл и принудительно провел обряд, делающий ее жрицей. После такого у Крилл оставалось всего два варианта – принять Лайара, или умереть. Тайлес потребовал отдать ему осколок в обмен на спасение Крилл. Но мы с адмиралом Реем и магистром Кархольдом нашли третий выход. Я должна была сама провести обратный ритуал и несколько последних недель к нему готовилась. Все случилось сегодня. Но в последний момент что-то пошло не так, и Крилл… умерла. Думаю, магистр… в смысле Тайлес, намеренно что-то изменил в ритуале. А еще он контактировал с жезлом и мог поставить заклинание, отслеживающее его местоположение… точно, именно так Тайлес и узнал, где Эртан прячет осколок!

Моя пламенная речь заставила задуматься всех, кроме капитана Вагхана.

– Какая чушь! – он был настроен категорично. – Мы все знаем, как легко вы поддаетесь темной магии, Талмор. Если в вас и был свет, то он давно потускнел.

Внезапно по залу пронесся прохладный ветер.

– Довольно! – осадил капитана Эртан, глаза которого стали совсем прозрачными. – Вспомните день несостоявшегося Сардайла между мной и принцессой Оксарой. Тогда Тайлес применил айталиум. Никто не мог понять, как ему это удалось. Но если он скрывался под личиной магистра Кархольда, это многое объясняет. Именно магистр являлся главным наставником Фриды и постоянно находился рядом с ней.

После напоминания о Сардайле у меня возникло сомнение.

– Но тогда зачем магистр спасал Крилл? – противореча сама себе, спросила я. – Во время Сардайла она чуть не спрыгнула с крыши…

– Чтобы отвести от себя подозрения, – тут же нашел объяснение Эртан. – И напомнить, как хрупка жизнь Крилл.

Если в данных обстоятельствах было возможно испытать хоть какое-то облегчение, то я его испытала. Несмотря ни на что, Эртан мне поверил… или, по крайней мере, допустил, что мои слова могут быть правдой.

– Мы сейчас всерьез обсуждаем эту теорию? – не унимался капитан Вагхан. – Да это просто смешно!

Эртан хотел ответить, но его неожиданно опередил капитан Диатей.

– А вот мне смешно другое, – вопреки словам, в его голосе не отразилось ни намека на веселье. – Вы сейчас серьезно выясняете, кто прав? Никого не смущает, что у нас не осталось ни одного осколка? Хуже того, если ловец Талмор не ошиблась, то они все находятся у нашего врага!

Во второй раз в зале повисло абсолютное безмолвие. Все понимали, что капитан Диатей прав. Ситуация сложилась, хуже некуда.

Глава 19

– Почему ты молчала?! – обрушился Эртан, когда мы остались вдвоем. – Почему не сказала, что ритуал запланирован именно сегодня?

– Не хотела тебя отвлекать.

– Не хотела отвлекать? – словно не веря, переспросил он. – Да что может быть важнее, Фрида?!

– А что бы изменилось? Вот скажи мне, что?! – эмоции одержали верх, и я тоже повысила голос. – Ты бы догадался, что Тайлес прячется под личиной магистра Кархольда? Сумел бы возвратить к жизни умершую Крилл?

Впервые за все время мы ругались. Я понимала, что во мне говорят злость и бессилие, но остановиться не могла. Эртан справился с собой первым. Вместо того, чтобы продолжить спор, неожиданно притянул к себе и обнял.

– Прости, – его интонация резко изменилась. – Я не должен был кричать.

Уткнувшись носом ему в плечо, я выдохнула:

– И ты меня прости.

У нас было совсем мало времени, чтобы поговорить и побыть вдвоем. Из-за последних обстоятельств было принято решение привести все силы в состояние боевой готовности. Неизвестно, что случится дальше, но стоило готовиться ко всему.

И все же, существовала еще одна важная деталь, о которой я не рассказала никому, кроме Эртана. Находясь здесь, рядом с ним, я мысленно перенеслась в наш давний разговор. В наш первый совместный вечер после того, как Ритана помогла мне выбраться из дома Тайлеса…

– Я знаю, на кого он работает, – сказала, уверенно глядя в льдистые глаза. – Знаю, для кого Тайлес собирает осколки.

Во взгляде Эртана отразилась неподдельная заинтересованность.

– И на кого же?

То, что я собиралась сказать, казалось просто невозможным. Сначала я просто догадалась об этом, но, когда озвучила свои мысли Тайлесу, он их подтвердил. Поэтому сомнений не осталось.

– Он собирает осколки для принцессы Оксары.

Брови Эртана резко взметнулись вверх. Весь его облик выражал крайнюю степень удивления.

– Хочешь сказать, кронпринцесса связалась с некромантом? Это немыслимо!

– Но это так, – спокойно настояла я на своем. – Она знает, что Флинт работает на принца Дерена. И если тот соберет кристалл, трон не удержать ни ей, ни даже их отцу. Но я не знаю, что она собирается делать с осколками после…

На несколько долгих мгновений Эртан задумался и словно выпал из окружающего мира. А когда вернулся, удивление исчезло, и он сделался привычно собранным.