– Лучше она, чем ты, – ровно ответил он. – Внутри все пропитано магией смерти. Если защита тебя не признает, то…

– Я умру, – закончила за него.

– Вероятно, она тебя не убьет, – возразил Флинт. – Не думаю, что Тайлес не предусмотрел тот вариант, что ты сюда заявишься. Он слишком дорожит любимой дочуркой, чтобы лишить тебя жизни. Но какое-то негативное воздействие защита определенно окажет.

Я не была так уверена в том, что Тайлес не причинит мне зла. Как по мне, вероятность умереть была крайне высока. Но все равно приходилось рисковать. Что еще оставалось? Не отступать же в последний момент!

– План такой, – тем временем произнес Флинт. – Ты идешь первой, я за тобой. Если защита тебя примет за хозяина, то пропустит и меня, как приглашенного тобой.

– Но это лишь в теории? – догадалась я.

– Только в теории, – подтвердил Флинт и вдруг залихватски мне подмигнул. – Не дрейфь, синеглазка! Мы слишком красивы, чтобы умирать!

И вот в этом весь он! Флинт рисковал не меньше моего, но умудрялся сохранять беззаботное настроение. Смешно, но его глупые шуточки действительно отвлекли и помогли немного расслабиться.

Я уже собралась переступить порог, но тут позади внезапно раздались приближающиеся шаги. Наши сопровождающие лишь успели встать наизготовку, прежде чем в башне появились новые лица.

– Вы? – не сдержав изумления, выдохнула я.

Прямо перед нами стояли Ита с Тэйном, удивленные не меньше моего. Рядом с ними замерла еще одна, закутанная в невесомый плащ фигура. Я не понимала, кто это, пока она не открыла лицо…

Увидев кронпринцессу, я машинально склонила голову и присела в поклоне:

– Ваше высочество…

– Оставьте формальности, – Оксара небрежно махнула рукой и, обведя взглядом присутствующих, подытожила: – Полагаю, мы здесь за одним и тем же.

Хотелось задать и ей, и Тэйну с Итой уйму вопросов, но я сдержалась, а кое о чем догадалась сама. Видимо, Тайлес, заполучив осколки, не стал выполнять договор и отдавать их кронпринцессе. Когда Ита и Тэйн рассказали ей о магистре Кархольде, она, так же, как и Флинт, предположила, что он мог спрятать осколки в Башне. Вот они и пришли проверить.

Я бы даже не удивилась, появись здесь еще и принц Дерен. Но он, как всегда, предпочитал выполнять грязную работу чужими руками – если точнее, руками Кайера Флинта.

Вопрос кронпринцессы был риторическим, так что в коридоре ненадолго повисла напряженная тишина.

Нарушил ее, ожидаемо, Флинт.

– Неужели решили так сильно рискнуть? – он, не стесняясь, наградил кронпринцессу пристальным взглядом. – Не боитесь умереть?

– Попридержи язык, гнусный пират! – вмешался Тэйн. – Ты говоришь с Ее Высочеством! Если необходимо, я отдам за нее жизнь!

Флинт закатил глаза и саркастически бросил:

– Какое благородство! Только твоя жизнь здесь никому не нужна. При всем уважении, Ваше Высочество, но никто из нас, даже вы, не сможет свободно войти в Башню. Поэтому оставим это той, чьи шансы выжить все-таки побольше.

Не успели мы опомниться, как сцена пополнилась еще одним действующим лицом, увидеть которое не ожидал никто! Даже появление Оксары не удивило так, как…

– Фрида – не пушечное мясо, и я не позволю ею так рисковать.

– Эртан?! – непроизвольно вырвалось у меня.

Судя по абсолютной прозрачности глаз, выступившим на лице бороздам вен и развевающимся от прорывающейся наружу силы волосам, морской демон был крайне зол.

В первое мгновение Флинт досадливо поморщился, но уже в следующее расплылся в ухмылке:

– И почему я не удивлен?

Да, пожалуй, пират оказался единственным, кто сумел сохранить невозмутимость. Впрочем, как и всегда.

– Эртан? – вслед за Флинтом повторила принцесса Оксара.

Наверное, это ужасно глупо, но, когда она назвала его по имени, меня кольнула ревность. Впрочем, я сумела быстро от нее избавиться.

– Думал, я на самом деле оставлю Фриду без внимания? Буду проводить время с придворными магами? – каждое слово Эртана ледяным холодом застывало в воздухе. – Я знал, что ты явишься и следил за вами, контролировал ситуацию от самого Сумеречья.

Флирт показательно медленно поаплодировал.

– Старина Эртан, признаю, ты меня обошел!

В следующее мгновение Флинт резко сделал выпад в мою сторону и толкнул меня в плечо. Я почти переступила порог Башни, как вдруг несколько потерянных душ в мгновение ока загородили собой проход. Они придержали меня, точно полупрозрачная стена.