– Может, мне отменить часть тренировок? – я не заметила, как заговорила вслух.

– Еще чего не хватало! – возмутился магистр. – Ты давай не дури. Решила взять на себя дополнительную нагрузку – будь добра, справляйся. А если вздумаешь от основных тренировок отказываться, пошлю тебя в Глубину и с ритуалом помогать не буду. Ясно?

– Ясно, – поспешно кивнула я. – Буду справляться.

– Вот и молодец, – тоже бросив взгляд на часы, он хмыкнул: – Заработались мы с тобой.

Закрыв лежащую на столе рукописную книгу, по которой я учила заклинание, он предостерег:

– Ты же понимаешь, что за такие книги меня по головке не погладят? И на мой особый род деятельности с заслугами перед отечеством не посмотрят. Так что помалкивай.

Этого магистр мог и не говорить. Кому как не мне знать, что о некоторых вещах, – особенно касающихся темной магии, – лучше молчать?

А вот о некоторых рассказывать стоило, что я и сделала на следующий день. Специально встав ни свет ни заря и разбудив при этом Иту, пошла прямо в комнаты Эртана, надеясь застать его там, чтобы, наконец, поговорить.

На этот раз мне улыбнулась удача. Постучав в дверь, я прождала минуты две и успела подумать, что за ней никого нет, когда на пороге появился Эртан. Сонный, взлохмаченный, совершенно не похожий на самого себя… и милый такой. Домашний.

– Кхм, – кашлянув, я непроизвольно скользнула взглядом по его обнаженному торсу, едва не забыв, зачем вообще пришла.

– Фрида, – в прозрачно-голубых глазах промелькнуло сперва удивление, а затем беспокойство. – Что-то случилось?

Я вздохнула:

– Вот в этом и состоит главная проблема наших отношений. Каждый из нас постоянно думает, что с другим что-то случилось, – и без перехода ответила: – Да, случилось. Может, впустишь меня наконец, чтобы я рассказала, что именно?

Этану, в отличие от магистра Кархольда, я поведала обо всем без утайки. Он, узнав о положении Крилл и требовании Тайлеса отдать последний осколок, вмиг растерял всю свою «домашность» и буквально впал в ярость. Впадал в ярость адмирал королевского морского флота и повелитель нескольких сотен потерянных душ нечасто. Но если это случалось, то производило поистине незабываемое, устрашающее впечатление.

Нет, он не ругался, не кричал – иначе это был бы не Эртан Рей. Просто его глаза вдруг утратили даже намек на цвет, волосы подхватил невесть откуда взявшийся ветер, а на его коже проступила темно-синяя чешуя. Я уж не говорю о паре десятков белесых силуэтов, возникших у него за спиной и источающих мертвенный холод.

Раньше, увидев это все, по одной из своих неизменных привычек, рухнула бы в обморок. Но сейчас, вместо того чтобы лишиться сознания, подошла к морскому демону, обвила руками за пояс и прижалась щекой к прохладной груди, в которой едва слышалось замедленное биение сердца.

– Значит, ты обратилась к магистру Кархольду? – спросил Эртан, «оттаяв».

– Угу, – негромко промычала я. – Не одобряешь?

– Почему же? – обняв в ответ, он погладил меня по собранным в хвост волосам. – Не могу сказать, что нас связывает большая дружба, но причин ему не доверять у меня нет.

Я слишком хорошо его знала, чтобы не понять:

– Ты не очень-то его любишь.

– Мне не по душе некоторые его личностные качества, – чуть отстранившись, Эртан посмотрел мне в лицо. – Но мое к нему отношение не значит ровным счетом ничего. Он отличный специалист и во многом может быть тебе полезен. Откровенно говоря, я не сразу поддержал идею пригласить его в корпус в качестве твоего личного куратора. Но теперь вижу, что был неправ. Ты раскрываешь свой потенциал, и это прекрасно. А если Кархольд сумеет помочь тебе спасти Крилл, я лично пожму ему руку и выражу безмерную благодарность.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем, а затем Эртан добавил:

– Больше никому об этом не рассказывай. А Крилл пусть думает, что ты сохранила ее секрет. Прости, я не могу помочь тебе с освоением ритуала – это не в моей компетенции. Но сегодня же отправлю сообщение всем гарнизонам во всех городах, где есть сохранившиеся храмы Лайра. Думаю, Крилл побывала в одном из самых древних, где связь с глубинным покровителем смерти все еще очень сильна. Вряд ли нам удастся отследить перемещения Тайлеса, но попытаться стоит.

– В нашей ситуации приходится цепляться за любой шанс, – согласилась я. – Как думаешь, когда Флинт потребует плату за спасение моего отца? Когда соберется ограбить самого могущественного некроманта нашего времени?

Эртан усмехнулся:

– Ты хотела сказать, когда осмелится попытаться ограбить? Полагаю, когда узнает, где этот самый могущественный некромант хранит осколки. Не думай об этом, Фрида, – попросил он, коснувшись моей щеки. – На тебя и без того свалилось слишком много всего. И мне больно при мысли о том, что я во многом не могу тебе помочь.