– Это займет целые сутки, если не больше! – меня охватила досада. – У нас нет столько времени! Сколько мы уже тут торчим?

– Другого выбора все равно нет, – не отвлекаясь от своего занятия, произнес Эртан.

– Когда устанешь – дай знать, я тебя сменю, – предложил ему Флинт.

Впрочем, по выражению лица Эртана было понятно, что он будет возиться с решеткой до тех пор, пока она не поддастся.

Флинт присел на кровать рядом со мной и неожиданно предложил:

– Пока старина Рей трудится, предлагаю убить время за игрой в «Хребты-Головы».

– Ты сейчас серьезно?

Вместо ответа Флинт извлек из кармана бумагу и карандаш.

Я вздохнула:

– Лучше бы у тебя в кармане завалялся еще один кроанит…

Игра «Хребты-Головы» была классикой подворотен Сумеречья. В нее играли дети, взрослые, добропорядочные граждане и пираты. Наверное, всех подкупала ее незатейливость и простота. Но все-таки существовала пара приемчиков, позволяющих обыграть соперника. Ими я и собиралась воспользоваться.

Флинт начертил на бумаге сетку и поставил в одну из клеток «хребет» – он обозначался крестиком. Настал мой ход. Я нарисовала в другой клетке круг – так обозначалась голова.

Первую партию я проиграла. Вторую – тоже. И третью, и четвертую.

На каждый мой прием у Флинта находился свой.

Вот ведь… пират!

Вскоре игра нам надоела. Я чувствовала ужасную слабость, даже голова начала кружится. Как оказалось, так действовала та самая порода камней. Для обычных людей она была безвредна, но на магов оказывала влияние. И чем сильнее был маг, тем хуже ему приходилось. Пока у нас троих оставались силы, но сколько еще мы так продержимся?

В какой-то момент я не выдержала и легла на кровать.

Мы с Флинтом все-таки уговорили Эртана меняться. Пока наступила очередь Флинта, а я могла немного поспать…

Мне снился белый свет, словно исходящий из самого поднебесья. Он то приближался, то отдалялся – не то звал за собой, не то просто освещал путь.

Я открыла глаза. В первое мгновение показалось, что все еще сплю, потому что тот же свет виднелся в конце коридора. Флинт сосредоточился на решетке и не замечал его. Эртан, закрыв глаза, лежал на соседней кровати.

Я поднялась и, слегка пошатываясь, подошла к решетке.

В какой-то момент показалось, что вместе со светом по коридору ползет туман, в котором проступает знакомая фигура. Я уже неоднократно видела ее прежде… а затем от фигуры отделился светло-голубой силуэт и стремительно двинулся к камере.

Теперь я была уверена, что мне не кажется!

Но… разве это может быть правдой? Откуда он здесь взялся и где пропадал все последнее время?!

– Поглоти меня глубина! – Флинт тоже заметил приближение силуэта. – Эй, Эр! Это часом не твоя потерянная душа?

Эртан мгновенно оказался рядом. Он был удивлен не меньше моего.

Глядя на остановившийся у камеры силуэт, ощущая знакомую ауру, я хрипло проронила:

– Дымок?

Это действительно оказался он.

Не успел никто опомниться, как потерянная душа разогналась и со всей силы врезалась в решетку. Затем еще раз – еще и еще… С каждым ударом Дымок становился все бледнее и бледнее, его свечение заметно тускнело. Но вместе с ним тускнел и свет на решетке, а она сама словно истончалась.

– Что происходит? – подумала я и даже не заметила, что произнесла это вслух.

– Его сила уходит, – глухо проговорил Эртан. – Решетка и стены поглощают его энергию. Эта душа скоро развеется, и даже я не смогу ее удержать.

Меня затрясло. Я не знала, где Дымок был все это время и почему не появлялся. Но терять его было очень больно. В этот момент мне вспомнилась Тень – ее потеря стала для меня ударом, а исчезновение Дымка – ударом не меньшим.

– Нужно что-то сделать! – я не могла сидеть и смотреть, как он умирает, пытаясь нас спасти. – Давайте ему поможем!

– Мы бессильны, Фрида, – все так же глухо отозвался Эртан.

Он не сводил взгляда с Дымка.

Странно, что только в этот момент я осознала, как Эртан привязан к своим потерянным душам. Прежде я думала, что он воспринимает их как безликую армию, но это было далеко не так. По крайней мере, не со всеми.

Госпожа Явиа, Овар, Гвиана – все они были его добрыми друзьями.

И Дымок, несмотря на свою извечную отстраненность, входил в их число.

Он являлся одной из сильнейших потерянных душ, находящихся в подчинении Эртана. Возглавлял его легион. Говорят, что чем сильнее потерянная душа – тем меньше в ней человеческого. Но с Дымком все было не так. Он испытывал чувства и эмоции, имел загробную память – в этом я была уверена. Оттого и смотреть на него сейчас было так больно.