— Ой, ну я не то имела ввиду, просто папа переживал, что я переживаю…

— Стоп, хватит переживающих. Поставим точку. Ты Ронгвальда не любишь, замуж за него не хочешь, значит, даешь возможность Эвелине проявить себя и увлечь парня. Причем нужно создать у него представление, что это не ты предпочла ему другого, а он сам от тебя отказался. Даже если он винить себя в этом будет, то это не те переживания, что ему повредить могут. Ты, Эвелина, стараешься сблизиться, переключить его внимание на себя, но без крайностей, только если возникнет острая необходимость. Ясно?

— Нет, — почти хором воскликнули обе девушки.

— Что вам неясно?

— Что еще за острая необходимость возникнет?

— Так, одна будущий психолог, вторая — врач, и не понимаете?

— Нет!

— Тогда проясняю, но только между нами, девочками, вышли за дверь — забыли. А теперь подумайте, что для мужчин имеет первостепенное значение, как бы умны, образованны и облечены властью они не были? Я, конечно, упрощаю, но по большому счету, одна из самых неприятных для мужчин ситуаций, кем бы они ни были, это сомнения в их мужской состоятельности. Любое сомнение в своей силе у любого, самого состоявшегося в жизни мужика приведет к неврозу. А тут мы имеем уже готовый невроз, над парнем год издевались, как его там допрашивали нам доподлинно неизвестно, только то, что очень жестоко, ты, Лина, сама в операционной видела. Поэтому последствия могут быть. Так что, если почувствуешь, что это может быть проблемой, позволь ему быть мужиком до конца. Мы с дядей прикроем, так что не переживай. От свадьбы он не отвертится! Элеонора, это тебя не касается! Ты в любовь играешь со здоровым, благополучным, взрослым мужиком, отцом двух дочерей, годящихся тебе в сестры. Так что изволь держаться в рамках, если не хочешь, что бы отец вышиб твоего Ренне с планеты без права на возвращение. Поняла?

Элеонора кивнула.

— Тогда все, нравоучения окончены. Пошли на ужин. После ужина Эль вызовет твоего, Нора, ухажера, на разговор. Не переживай, я буду присутствовать, сглажу противоречия, а ты, нет, лучше вы обе, будьте поблизости, что бы можно было вас быстро позвать. И языки сильно не распускайте, в руках себя держите, благородная сдержанность произведет большее впечатление, чем рыдания и бабский скандал. Пошли!

Ужин прошел в напряжении. Эльриан косо смотрел на Ренне. Девушки были заняты своими переживаниями, Элеонора боялась за Ренне, Эвелина раздумывала, с чего начать атаку на Ронгвальда. Близнецы отсутствовали, они отправились с наставниками в научно-познавательный поход в горы, для улучшения знаний по геологии. Один Эдвард разбавлял похоронное настроение присутствующих рассказами о пребывании на Паране, анекдотами о королеве Виттории и о ее семье. Неугомонная сестра поинтересовалась его отношением к «толстухам» как она именовала внучек Виттории. Эдвард заявил, что они хорошие, веселые девчонки, немного глуповатые, немного толстоватые, слишком смешливые, но, в общем, он им желает счастья.

— Надеюсь, не с тобой? — задала вопрос сестра.

— Элеонора, что за мысли? — удивился брат.

— Нет, ты с Лейлой поругался, вот я и беспокоюсь! А из-за чего поругались-то?

— Так она учиться не хочет. Проучилась год на филологическом, и, говорит, хватит! Мол, детей и без образования рожают. Ну, я и сказанул, что без образования можно и крестьянку взять, та не только рожать будет, но и в рот тебе смотреть, угождать всячески, не то, что некоторые необразованные гордячки, только что из таких детей вырастет? Ни манер, ни воспитания, ни желания учиться! Вот она и вспылила, послала меня к крестьянкам, а я про Паванну сказал, про Витторию желающую внучек замуж выдать, напомнил, она расплакалась и убежала. Теперь мириться надо.

— Да уж, сын теперь прощения просить придется! — высказалась Аннабель.

— А с чего мне, она учиться не хочет, а я прощения просить?

— Ничего, поймешь за что! — усмехнулся Эльриан, — мужчина всегда найдет, за что просить прощения у женщины!

— Как будто я тебя много заставляла извиняться! Разве что за полеты…

— Так то ты. А мы о других говорим! Хорошо, Ренне, я бы хотел после ужина переговорить с вами, завтра опять праздник, некогда будет!

— Я к вашим услугам, Эльриан, — коротко ответил Ренне.

Они прошли в кабинет императора, Эльриан жестом пригласил Ренне садиться, И сразу приступил к делу.

— Простите, Ренне, напитки не предлагаю, вначале дело, потом, если все вопросы решим, можно расслабиться. Начну сразу. Сегодня утром я посещал монастырь Сента-Крус, сразу поясню, дорога проходит мимо памятника моему предку-тезке. И с удивлением наблюдал одну заинтересовавшую меня сцену. Вы, надеюсь, поняли, какую? Полагаю, что вы сами предпочтете дать объяснения и поймете меня, как отец двух дочерей!

В это время дверь в кабинет открылась без доклада и вошла Аннабель.

— Дорогая, я только что задал принцу интересующий нас вопрос, и, надеюсь, ты тоже хочешь услышать его объяснения.

— Да, принц, особенно, учитывая, что вы ровесник моего мужа, и, к тому же не могли не знать, что разрешения ухаживать за нашей дочерью год назад просил ваш племянник!

Ренне побледнел, и с растерянным видом ответил:

— Не знал. Брат что-то говорил об упущенных возможностях, но не вникал, не до того было! Я думал, что это про Ритару и Джеронимо!

— Теперь вы понимаете, получается, что вы не только получили его титул, но и пытаетесь завоевать его девушку? Вы старше Элеоноры на 30 лет! Я, конечно, верю в любовь с первого взгляда, не могу не верить, сама влюбилась в 17, но не в 40 лет! Хотя, все бывает. Так что, позвольте дать профессиональный совет. Будьте осторожны. Девушкам, обычно льстит внимание взрослого мужчины, но только льстит. Это не любовь. Не торопитесь. Даже если она не испытывает к Ронгвальду глубоких чувств, мы должны подумать и о нем тоже. Пусть прояснят свои отношения друг к другу, и, если окажется, что между ними нет настоящих чувств, тогда — вперед, ухаживайте, очаровывайте, в рамках приличий, конечно. А пока притормозите, дайте молодежи самим разобраться между собой. Могу вас заверить, что мы ни в коем случае не собираемся навязывать дочери неугодный ей брак, как бы выгоден он нам ни был! Так что время у вас есть. Норе только 19! Дорогой, я надеюсь, правильно выразила наше мнение? Может, хочешь добавить что-то от себя?