— Нет, Анни, ты высказала все предельно ясно. Ренне, не вбивайте еще больший клин между Ронгвальдом и семьей. Подождите. Пусть молодежь все выяснит между собой. Договорились? А я буду держать вас в курсе событий!

— Спасибо, за столь разумный подход к деликатной проблеме. Со своей стороны могу сказать, я очарован вашей дочерью, но готов ждать столько, сколько потребуется молодым людям на выяснение отношений!

— Вот и правильно! Я надеюсь, преступлений для осуждения Драмма хватит и без показаний Ронгвальда, да и не стоит давать поводов для сплетников мыть косточки королевской семье!

— Да, с его показаниями мы немного погорячились. Надо было подумать, что рассказывать о таком тяжело и неприятно. Простите Эльриан, вы говорили, что когда Рону станет лучше, вы позволите брату приехать. Поверьте, сына он любит, поэтому так разозлился, когда поверил в его предательство!

— А вот тут, Ренне, даже, если Эль разрешит вашему брату приехать, то против буду уже я, как психолог. У Ронгвальда тяжелейший невроз, что неудивительно. К тому же сейчас им с Элеонорой нужно разобраться в их отношениях, что, кстати, в ваших интересах! Поэтому, давайте не будем грузить его дополнительными переживаниями. Хватит уже имеющихся. Мирить их с отцом несомненно надо, разочарование в близком человеке тоже вредит психике, особенно, если его любишь, а отца он любит, это я вам, как психолог говорю. Поэтому не торопитесь. И объясните это вашему брату. Сейчас их встреча может только навредить, душевные раны еще очень сильны. Ждем. Я сама дам команду, когда будет безопасно королю Итонии приехать сюда.

— Благодарю вас, Ваше Величество, Аннабель. Может быть, вы сможете сами объяснить все, что происходит с Ронгвальдом лично Рейджену?

Аннабель посмотрела на нахмурившегося мужа, улыбнулась и кивнула.

— Давайте, договоримся после завтрашнего праздника! Вы соедините меня с вашим братом.

— Еще раз благодарю вас обоих за ваше участие! Я полагаю, вашей жене, Эльриан, нужен отдых! Разрешите откланяться!

***

Элеонора размышляла. Не поторопилась ли она, говоря, что не любит Рона? Что связывает ее и его дядю? Она влюбилась в Ренне? Она такая легкомысленная особа? Имеет парня, пусть и не виделась с ним долго, но вроде бы Рон ее парень? И тут же целуется с взрослым мужиком, годящимся ей в отцы! И как целуется! Ронгвальду она ничего подобного не позволяла, даже в памятную лунную ночь! Их поцелуи и объятия были какими-то невинными, чистыми, без той звериной похоти, что охватила ее в объятиях Ренне. И что делать сейчас? Она дала обещание Лине отдать ей Рона, как быть? Ей надо его увидеть до отъезда в Арре! Как поступить! Она поступила глупо, дав то обещание, находилась под гипнозом плотской страсти. Нет, это не любовь, это просто желание тела, а она разумный человек, сможет с похотью справиться! Будет холодна с Ренне, встретится с Роном, проверит, остаются ли к нему какие-нибудь чувства, а потом уже будет решать. И если у нее есть любовь, то черт с ней, с клятвой! Сердцу не прикажешь.

Она решила, что сначала просто посмотрит на Ронгвальда, незаметно для него, оценит свою реакцию, а потом уже решит, поговорить, или нет. Спросила у матери, нужен ли ей пропуск в спецкрыло, объяснила зачем, Аннабель одобрила, при ней договорилась с Ладой, старшей медсестрой, та предложила подойти завтра к 12, после врачебного осмотра, когда пациент будет гулять. Там, на террасе, она сможет его увидеть. Будут работать садовники, укрывать деревья на зиму, в толпе рабочих никто ее не узнает, только надо одеться поскромнее.

И вот, ровно в 12 часов, она стояла в толпе суетящихся садовников, одетая в джинсы, простую толстовку, с косынкой, укрывающей ее черные волосы. Ждала. Предупрежденные рабочие косились на нее с любопытством, но не обращались с вопросами. Когда на террасе появилась новая персона, Элеонора и не заметила. Сначала она вообще подумала, что Ронгвальд не придет, и уже решила уходить, но потом заметила в дальнем конце террасы одинокую фигуру, опирающуюся на каменный парапет и смотрящую на город. Она взяла в руки мешок, какую-то веревку и рискнула приблизиться. Рон ее не заметил. Ему стоило больших усилий не прекратить прогулку и не уйти подальше от суетящихся рабочих.

— «Надо все-таки приучать себя к толпе, — думал он, — иначе как я смогу учиться, кругом же студенты будут, а я трушу»! Из-за этого напряжения он и не обратил внимания на одинокую девушку, пристально разглядывающую его.

Элеонора была в шоке. Это было примерно так же, как, когда-то в детстве, когда заболел ее любимый конь. Он лечился где-то месяц, с трудом выжил, и, когда опасность миновала, ей разрешили его навестить. Она ожидала увидеть своего холеного красавца-коня, а в стойле стояла худая, едва держащаяся на ногах кляча, с выпирающими костями, клочкастой шкурой и тусклым взглядом. Конь, правда сразу ее узнал, хрипло, с натугой заржал, потянулся, как обычно мордой. Она со слезами гладила его тяжелую голову, скормила морковь, и убежала вся в слезах. Постепенно лошадь пришла в норму, но прежней не стала, Норе подарили другую, старую решили списать и продать, но коня выпросил молодой конюх, который и ухаживал за ним во время болезни. Элеонору долгое время терзало свое предательство, ведь, если бы она стала принимать участие в выхаживании коня, его бы оставили на конюшне. Потом она видела своего бывшего любимца несколько раз, видела, что он оправился совершенно, паренек-конюх даже выиграл на нем состязания по выездке, но больше она к нему не подходила, боясь, что конь не простил ей предательства. Сейчас все напомнило ей ту, старую историю. Вместо красивого, уверенного в себе парня, отлично сложенного, веселого, она увидела его бледную тень. Исхудавшее лицо, потухшие глаза, нелепо перекошенные плечи, из-за чего создавалось впечатление, что человек горбат. И, что хуже всего, у нее в груди не шевельнулось ничего. Не захотелось подбежать, обнять, поцеловать, утешить. Наоборот, как и тогда появилось чувство брезгливости, жалости, и желание убежать подальше, что бы не видеть уродства. Девушка развернулась и убежала с террасы.

— «Я не люблю его, и никогда на любила! — ясно поняла она в этот момент, — мне нравилась красивая оболочка, но не человек. Может, у меня дефект психики? И я неспособна сочувствовать убогим? Меня привлекает только идеальное? Будь то человек, животное, или вещь? Надо спросить у мамы. Я еще плохо ориентируюсь в психологии. Но Рона не люблю. Жаль».

Она вспомнила Эвелину. Как он мог ей понравиться? Может, чувство жалости породило любовь? Или она просто не видела его другим. Эвелина же тоже принцесса, племянница императора, может выбрать себе любого, а понравился этот замученный доходяга. Любовь?

Нора поспешила к матери. У нее уже сидела радостная Лина.

— Нора, — воскликнула кузина, — все так хорошо устраивается! У графини Девелло только что выздоровел от воспаления легких младший сын. Она уже получила разрешение от вице-канцлера Д`Арре воспользоваться его замком. Он ему пока не нужен. Так что у меня будет компаньонка, мы можем спокойно ехать! Пойду, обрадую Рона! Дворец отменяется! — Она чмокнула Нору в щеку и убежала. Аннабель улыбнулась ей в след.

— Мама, — жалобно спросила Элеонора, — объясни мне, что со мной не так? Я видела сейчас Рона, тайно, он меня не заметил. Это ужасно, но я его, видимо, не люблю! По крайней мере, то, во что он превратился! Это же ужасно, не узнать! Горб этот! Фу! Я что, совсем не умею сочувствовать?