— Как-нибудь, — буркнул Ер.

— У меня есть кое-какие соображения на этот счет, но пока рано об этом говорить, — отозвался Шен.

На берегу воцарилось молчание. Лунг долго смотрел на огромные ворота, находящиеся за спиной Кровавой девы. Наконец, решившись, он покопался в своей сумке и достал из нее потертую тетрадь. Старые листы вразнобой выбивались из нее, а обложка была засаленной и затертой. Лунг протянул ее Шену. Тот недоуменно посмотрел на тетрадь, а затем аккуратно взял в руки.

— Это дал мне глава ордена.

— Шиан?

— Это дневник вашего дяди.

Шен вскинул на Лунга потрясенный взгляд, а затем раскрыл тетрадь.

— Должно быть, вы знаете, что глава ордена Шеин, ваш дядя, был одним из тех, кто открыл гробницу тридцать лет назад. Но не уверен, что вам известно, что он также участвовал в той самой экспедиции, которая первой спускалась в гробницу. Он был единственным, кто вернулся. К сожалению, после этого он не прожил долго, но оставил дневник. Не так давно, когда я отправился за лотосом, глава Шиан рассказал мне об этом и дал дневник. Тогда я еще не был уверен в точном расположении этого озера лотосов и искал любую дополнительную информацию о гробнице. Глава Шиан сказал, что ваш дядя только ему об этом рассказал. Теперь, раз уж вы решились идти дальше, мой долг передать этот дневник вам.

Шен перелистнул несколько старых страниц.

— Но почему вы сами не воспользовались им, чтобы пройти дальше?

Лунг невесело хмыкнул.

— Если бы все было так просто. Описания вашего дяди неконкретны и полны загадок. Не думаю, что, записывая все это, он преследовал цель составить точные указания маршрута.

— Вы изучили весь дневник? — взволнованно спросил Муан. — Там что-нибудь говорится о других членах той экспедиции?

Лунг покачал головой.

Шен переглянулся с Муаном. Подумать только, оказывается, и семья Шена тесно связана с гробницей. Слушая рассказ Муана, Шен совсем не подумал о такой вероятности. Хотя стоило ожидать нечто подобное, учитывая принцип построения сюжета. Значит ли это, что дядя Шеин ушел из жизни из-за проклятья гробницы? После чего новым главой ордена стал Шиан.

Какое-то время сидели в тишине. Лунг задумчиво взирал на высушенное дно озера, а Шен прочитал несколько первых страниц. Мысли на них были непоследовательными и, в основном, заумными не в самом хорошем смысле этого слова. Дядя размышлял о жизни и смерти (в основном, о смерти) и лишь поверхностно упомянул гробницу. Затем сразу шло описание некого помещения с пятью гробами, их зарисовка и выдержки из более древних трактатов с пометками дяди. Он предполагал, что в гробах захоронены генералы царства Юйду, тем самым призванные оберегать покой принца.

— Что ж, пора идти, — произнес Лунг, поднимаясь на ноги.

Шен прервал чтение и отрешенно посмотрел на него. Затем вздохнул, возвращаясь в реальность.

— Пока что я не знаю, как сможет помочь вам этот дневник, — сказал Лунг, кивком указав на старую тетрадь. — Но, возможно, вы сумеете найти точку отсчета или разгадаете, что значат те заковыристые сравнения. Надеюсь, вы благополучно вернетесь и расскажете о том, что вам довелось увидеть.

С этими словами Лунг поклонился и направился к коридору.

— Вам тоже счастливого пути, старейшина! — крикнул ему вслед Шен и перевел взгляд на лисицу.

Та невинно нюхала лотосы.

— Обязательно и как можно скорее доставь лотосы в целости и сохранности, хорошо?

— А что мне за это будет? — заигрывающе улыбнулась она.

— Поиграем в прятки, когда вернусь? — предложил Шен.

Лиса усмехнулась. Шен был уверен — будь видны ее хвосты, сейчас бы они задорно виляли из стороны в сторону.

— Не попади в неприятности.

— Ты так мило беспокоишься, — произнесла лиса, нежно проведя по его щеке кончиками пальцев.

Шен, вообще-то, больше беспокоился за сохранность лотосов и ее способность доставить их в орден, но решил не уточнять. Напоследок лиса чмокнула его в щеку и побежала догонять Лунга.

Когда эти двое скрылись в коридоре, Лев произнес:

— Сразу как-то неуютно стало.

— Дружище, может, все-таки вернешься с ними? Я не хочу брать ответственность в случае твоей безвременной кончины. У тебя еще есть время догнать Лунга.

— Не надо делать вид, что умнее всех, — предложил Лев.

Шен промолчал.

— Барышня Сун, ступайте аккуратно, — галантно подав руку, произнес Лев.

Однако «барышня», взглянув на его ладонь, схватилась за локоть Шена. Они шли по дну высохшего озера, старательно пытаясь не наступать на останки и контролируя каждый шаг. Ноги скользили на костях и черепах, редкие участки земли между ними были покрыты вязким илом, идти по которому было не менее тяжко, чем по костям.

Лев чуть повел бровью, но больше никак не выказал того, что уязвлен. Шен с сочувствием покосился на приятеля. «На то, что она липнет именно ко мне, есть существенная причина, о которой тебе лучше пока не знать, дружище», — подумал он.