— ТВОЮ МАТЬ!! — верещал Ер. — Я сейчас умру!!

Его ноги вместе с саркофагом уже ушли в песок выше колена. При этом дьявольская ожившая рука продолжала удерживать его, хотя даже без нее выпрыгнуть из песка из такого положения было бы сложно.

— Шен!! Мать твою!! Ши Ён!! ШИ ЁН, СПАСИ МЕНЯ!!

Шен остолбенел.

— Кажется, у старейшины Рэна какие-то проблемы, — обратил внимание на крики Лев. — Только к кому он обращается?

Шен медленно вернулся обратно к полному зыбучих песков помещению. Его лицо приобрело такое потрясенное выражение, что вопрос: «Как он тебя назвал?», который Муан хотел задать с улыбкой, застрял у него в горле.

Шен вышел вперед и остановился у границы песка. Ему пора бы перестать удивляться двуличности утягиваемого в песок человека перед собой, но он оказался по-прежнему очень наивен.

Ши Ен?

«Он видел удостоверение личности? Или я сам представился?» Это могло произойти только в реальности, Шен никогда не использовал этого имени в интернете, всегда представляясь на западный манер — Шенн. Писатель, с которым они не были знакомы, кто знал его лишь по читательскому нику, он никак не мог знать этого имени. Он… Почему он знает это имя? СКОЛЬКО он вообще о нем знает?

Потрясение сдавало позиции жгучей злости. Даже Админ не вызывал в нем такого отвращения и желания расправы, как Ер.

Верещит. Ушел в песок уже по пояс. Хотелось бы ему пронаблюдать, как он опустится целиком. Шен прикрыл глаза, представляя, какое удовлетворение ощутит, когда его крик прервется, а горло заполнится песком.

Двуличная тварь. Как же он раздражает.

Кажется, он еще несколько раз назвал его старым именем. Возмущался, что Шен застыл без движения. Истерил. Потом заскулил.

Отчего-то остальные тоже не двигались. Словно это было нечто между ними двумя, и никто не решался вмешаться.

Не-ет. Он не может умереть сейчас. Он все расскажет. ВСЕ.

Шен вскочил на меч, пролетел над песком и, вложив в движение немало духовной энергии, подцепил Ера под локоть и рванул на себя. Тот сперва двинулся вверх, но затем движение остановилось, словно его что-то задержало. Шен озадаченно посмотрел на него.

— За мою ногу труп схватился! Ты слышишь?! — орал Ер. — Думаешь, я бы сам не додумался выпрыгнуть, если б все было так просто?!

Шен нахмурился.

— Почему этот труп вцепился именно в тебя? Что ты сделал? — только он произнес это, как до него дошло: — Быстро выгребай из карманов бусины!!

— Ты дурак?! — завопил Ер. — Мои карманы уже глубоко под песком!!

Муан подлетел к ним и подхватил Ера под вторую руку.

— Давай вместе.

Шен посмотрел на Ера, во взгляде которого застыла отчаянная мольба, и произнес:

— Постарайся не разорваться на две части. Мы не будем сдерживаться.

Ер от страха обомлел, а Шен переглянулся с Муаном. Они кивнули друг другу и одновременно начали движение.

Как слишком тугая пробка выходит из бутылочного горлышка, примерно с таким же усилием и звуком Ер высвободился из тисков песка. Стоило его ногам освободиться, сила, прикладываемая заклинателями и не встречающая более сопротивления, заставила Ера взмыть в воздух и убийственным снарядом врезаться в стену над входом в тоннель.

Лев отпрыгнул в сторону, замахав перед собой руками, пытаясь отбиться от взмывшего облака песка.

Муан покосился на Шена и все же не выдержал:

«Как он тебя назвал? Ты так разозлился, потому что не хотел, чтобы кто-то знал твое прошлое имя?»

Шен глубоко вздохнул и перевел на него взгляд, в котором злость сменилась просто монотонной усталостью.

«Нет. Просто его знание означает, что он либо встречался со мной лично, либо пробил на меня информацию. Я… Почему-то до этого времени думал, что моя встреча с Админом была скорее случайностью. Что он вряд ли даже толком знал, кто я такой. А об Ере я думал как о человеке из виртуальной реальности, который понятия не имел, кто именно скрывается за тем ником… Прости. Ты ведь половины слов не понял, да?»

Муан чуть склонил голову на бок, напоминая любознательного пса, который пытается разобрать человеческую речь, но может отличить лишь интонации и собственное имя.

«Суть я уловил, — отозвался он. — Этот Ер не должен был знать этого имени».

«Он всегда прикидывался, что понятия не имеет ни обо мне, ни об Админе. Такой себе дурачок, который ввязался в то, чего не понимает. Этот «дурачок» может быть опаснее очевидного врага. Не оставляй его за спиной».