— Ты что себе позволяешь, а? — возмутился Ер. — Да ты хоть знаешь, с кем говоришь?

— А сам-то? Сам уже забыл, с кем говоришь?!

Ю Си сложил руки на груди, молча наблюдая за их перепалкой.

— И кто это? Кто? Кто? — вызывающе воскликнул Ер, дергая подбородком.

— Глава имперского контрольного бюро, командующий Ю Си!

— Чего? Какого бюро? — Ер почесал за ухом. — Не припомню, чтобы писал о таком в новелле…

— Уходим, — в этот момент произнес Ю Си и первым пошел вперед по дороге.

— Эй ты! — возмутился Ер. — Так и уйдешь?! Я еще не успел представиться! Эй!.. — отряд воинов в черном быстро отдалился от храма. — Ну и вали. — Ер осмотрелся по сторонам. — Система! Только не говори мне, что личность этого тела вернулась!

[…]

— Система! Чего молчишь??

[Вы же просили не говорить.]

«Какого демона? Разве я не писал, что Глубинная тьма смогла подавить личность главного героя на долгие годы? А это всего лишь какой-то третьесортный персонаж!»

[Возможно, вы не до конца понимаете, как использовать силы Глубинной тьмы?] — предположила Система. — [Я уже наблюдала нечто подобное.]

«К черту лысому! — решил Ер, обернувшись на храм. — И зачем тот тип сюда приперся? Помолиться решил?.. — вопрос риторический. — Пойду-ка задание выполнять, может разживусь чем полезным в том богатом доме, раз уж мешок где-то посеял».

— Ты собираешься уйти из ордена?

Аннис догнала Ала в его, а если точнее уже «их» местечке, скрытом от посторонних глаз буреломом и таком удобном для уединения или приватных разговоров. Волчара эполетом сидела на ее правом плече.

— Я никуда не уйду до тех пор, пока мне будет позволено остаться. И даже если меня изгонят — я буду скрываться, но до последнего не покину это место. Ты же знаешь, что мне нравится Шен. Даже если я никогда не смогу быть с ним рядом, я положу жизнь на служение ему.

Аннис несколько опешила от такой откровенности. За время отсутствия Ала она уже отвыкла от его ежедневной одержимости.

— Все это притворство! — чуть подумав, резко произнесла она.

— Притворство? — хмыкнул парень. — Мои чувства — единственное настоящее, что у меня есть.

— Нет, в твоих чувствах я не сомневаюсь. А вот в том, что ты сможешь усмирить свою гордость — да. Служить ему? Ты? Не в этой жизни.

— Да что ты вообще понимаешь в любви? Твоя любовь к учителю никогда не была настоящей!

— Да потому что я люблю тебя!

Выкрик вознесся к верхушкам деревьев и вместе с каплями дождя упал на землю.

— Не нужно этого, — поморщившись, произнес Ал. Парень был совсем не впечатлен.

Аннис криво улыбнулась.

— Теперь понимаешь? Как ощущения, когда тебе признается человек, к которому ты не питаешь взаимности? Тебе в тягость эти чужие чувства, не так ли?

— Не переходи черту, — угрожающе произнес Ал, почувствовавший, что его сердце екнуло после ее слов.

— Ты уже понял, куда я веду, правда? Именно это ощущает учитель, когда ты пытаешься ему навязаться!

— Да замолчи ты!

— Наверное, он думает, как это все утомительно… Он вынужден делать вид, будто ничего не замечает, чтобы не портить ваши с ним отношения. Сколько ты раз ему признавался? Что получил в ответ? Думаешь, учитель такой недалекий? Он просто не мог раз и навсегда расставить все точки над и, потому что это могло окончательно разбить тебе сердце! Как бы ты продолжил общаться с ним после такого? Конечно, он каждый раз делал вид, что не понимает очевидного!

— Я же сказал — хватит! Я больше даже не его ученик! Я не собираюсь ему признаваться! Я просто хочу помогать, пусть даже это будет служение своему господину!

— Ты обманываешь самого себя! Разве дело не в надежде, которую ты все еще питаешь?

Ал до крови впился ногтями в ладони.

— Дело ни в каких ни в надеждах! Я уже осознал это. Я просто не хочу… уходить.

— И я не хочу, чтобы ты уходил. Просто стань снова тем Алом, каким ты был в момент нашего знакомства.

Тот криво усмехнулся.

— Того наивного мальчишки больше нет.

Аннис тихо фыркнула.

— Будто сейчас ты такой разумный!

— Разве мы не начинали этот разговор с того, что потеряли статус личных учеников? Как он перешел на мои отношения с Шеном?

Аннис ощутила, что еще немного — и она ударится лбом о ближайшее дерево.

— Ты сам его перевел на эту тему! Вероятно потому, что все твои мысли только вокруг этого и крутятся! Но ты прав: твое возвращение напрямую зависит от этого.

Ал недоверчиво посмотрел на девушку.

— Ты в самом деле веришь, что я все еще могу вернуться?

— Верю.

— Как наивно. Ты не слышала того, что сказал мне Шен. Он был очень зол. Он сказал, что никогда не назовет себя моим учителем.