Шиан опешил от этой улыбки, восприняв ее вовсе не как что-то незначительное. Какое-то время он стоял, не в силах произнести ни слова, а затем отмер и произнес:

— Я позову старейшину Зага.

Шен перехватил его руку, заставив остановиться.

— Не нужно, — постаравшись звучать как можно убедительнее, произнес он. — Я просто вернусь к себе и отдохну. Не хочу обращаться к лекарю Загу по таким пустякам — это повредит моей репутации.

С последим доводом Шиан был вынужден согласиться.

— Что ж, тогда я провожу тебя, — не терпящем возражений тоном произнес он.

Шен не стал спорить, решив, что вряд ли выдержит пререкания с Шианом сейчас. Не выпуская его руки, глава ордена повел его прочь. Они ничего не сказали Шуэру, все равно тот был полностью поглощен своей внучкой.

Наблюдательный Шиан не мог не заметить стоящего неподалеку, пристально смотрящего в их сторону старейшину Муана.

Недавно Шиан, вымещая свой гнев, по-детски мелочно послал старейшину пика Славы на задание для отстающих учеников. Вообще-то, он планировал убрать его на какое-то время и поговорить с Шеном наедине, ведь застать их порознь становилось все сложнее, но в итоге оказалось, что Шен и сам куда-то исчез, а план Шиана провалился. Не то, чтобы он сильно расстроился, ведь это было спонтанной задумкой, и все же эта мелочь еще сильнее задела его гордость, и он стал еще менее рад видеть старейшину пика Славы.

Кто бы мог подумать, что самый действенный способ разлучить этих двоих — вообще ничего не делать. Казалось, и дня не прошло с тех пор, как они были словно птички-неразлучники, а между ними будто черная кошка пробежала.

— Вы со старейшиной пика Славы снова на ножах? — спросил Шиан, с трудом сдерживая довольный тон.

Это «снова на ножах» неприятно резануло слух Шена. На сей раз он сумел вовремя усмирить порыв и не посмотрел в сторону Муана. Однако он не был до конца уверен, что ответить Шиану.

— Нет, — в конце концов произнес Шен. — Ничего такого.

Однако по тону и его взгляду Шиан понял, что своей догадкой попал точно в цель.

— Он тебя донимает? — участливо продолжил он тыкать острием меча в свежую рану.

Шен сглотнул и ответил, с трудом сдерживая раздражение:

— Я же уже сказал: между нами ничего не произошло.

Мысленно Шиан ликовал. Он дождался, пока они минуют большую часть моста к пику Черного лотоса, а Шен потеряет бдительность, и снова наступил на больное:

— Мне показалось, что старейшина пика Славы хотел тебе что-то сказать.

Шен не выдержал, вырвал из захвата Шиана свой локоть и развернулся к нему.

— У тебя нет других тем, кроме Муана?!

— Отчего ты так остро реагируешь, если ничего не произошло? — улыбнулся Шиан, подняв руки вверх в успокаивающем жесте.

— Потому что ты меня бесишь! — воскликнул Шен и, развернувшись, зашагал к черному замку на пределе своих возможностей.

Шиан какое-то время с довольной улыбкой глядел ему вслед, а затем нагнал и пошел рядом. Ему, в отличие от Шена, взятый темп давался легко.

Уже подходя к замку, Шен задумался о том, что не должен пускать Шиана внутрь. Такой сильный заклинатель как он может и заметить, что в атмосфере черного замка нечто переменилось. А предугадать, что случится, если Шиан узнает об исчезновении Глубинной тьмы, Шен не мог. Не стоило вообще принимать его помощь.

Шен остановился перед входом в замок, сложил руки на груди и слегка поклонился.

— Прости, что не приглашаю — у меня там неприбрано.

Шиан посмотрел на него, прищурившись. Этот взгляд заставил Шена напрячься.

— Спасибо за помощь, — произнес Шен, отступив, тем самым намекая, что не собирается здесь задерживаться и Шиану того же желает.

Однако глава ордена сделал вид, что не понял его намеков, и приблизился.

— Шиан… — предостерегающим тоном произнес Шен.

— Я тут подумал… — вкрадчиво произнес тот, сделав еще шаг вперед. — Если тебя так раздражает старейшина пика Славы — можешь избавиться от него, я тебя прикрою. Конечно, он бы пригодился в предстоящем сражении с сектой Хладного пламени, но мы сможем справиться и без него.

Атмосфера вокруг мгновенно переменилась.

— Ч-что? — Шену показалось, что он что-то не так расслышал — настолько нелепым было это предложение.

— Или я убью его для тебя — мне ведь тоже не впервой.

Шен сделал пару шагов назад и уткнулся спиной в двери черного замка. Дальше хода нет — если он не хочет, чтобы Шиан прошмыгнул внутрь. Шен встал перед дверями, как заградительный барьер.

— Что ты такое несешь? Ты не в своем уме? Это шутка? Как ты можешь предлагать мне подобное?!