Шиан с Шуэром ожидали его появления в резиденции главы ордена. Выйдя за порог, вдохнув свежий воздух этого ненастного утра, услышав стук дождевых капель по белому зонту, Шен осознал, что мир приобрел болезненную резкость. Его сознание обострилось, а мысли стали четкими и летали столь стремительно, будто обнаженные клинки в воинственном танце.

Шен пошел пешком, скрываясь под белым зонтиком, аккуратно обходя успевшие образоваться широкие лужи. Привычный вид на далекие горы застилала пелена дождя, она же скрадывала все обычные звуки, заглушая их монотонным гулом. Дождь стучал по камням моста, стучал по ткани зонта, стучал по листьям и травам, что покрывали пик Таящегося ветра, срывался в пропасть под мостом. Шен хотел было отодвинуть зонт и подставить под эти прохладные весенние капли лицо. Но тогда он бы весь промок и предстал перед Шуэром в неподобающем виде. Поэтому он лишь чуть замедлил шаг, наслаждаясь стуком, заглушающим мысли.

Когда Шен подошел концу моста, дождь прекратился. Шен сложил зонтик, сунул его за пояс и обнажил меч. И вновь мелочи заставили его подумать о Муане. Обнажив «Рушащий величие», Шен вспомнил о своем любимом «Смертельном лакомстве» и о том, что меч нужно забрать у старейшины пика Славы. Отчего-то это показалось ему отличным поводом для встречи. Эта мысль возникла прежде, чем он отдал себе в ней отчет. И Шен осознал, что надеется. Все еще очень надеется, что между ними все будет хорошо.

Потому что в другом случае…

Острое осознание так резко впилось в грудь, что он чуть не упал с меча.

Что, если все это к лучшему? Если Муан оставит его сейчас, если связь между ними будет разрушена — у Админа ведь не будет причин вредить Муану. Красная точка с надписью «цель» вновь будет направлена только на него. И… Это хорошо. Но… Он отчего-то был уверен, что в этой борьбе, без Муана, в полном одиночестве, он не захочет сражаться так отчаянно.

Муан… За все это время стал его поддержкой и надежным тылом. Даже когда Шен не рассчитывал на его помощь, он думал о том, к кому вернется. Даже эгоистично думая о себе, на деле Шен давно уже думал о «них». Будущее, в котором «я» и «он» превращается в «мы».

Любовь…

Решительность…

Эгоизм…

Любить по-настоящему — это готовность принять и всю боль потери.

Почему Шен осознал это лишь сейчас, когда Муан стал ускользать от него?

И он все раздумывал, пусть подсознательно, как ему поступить, как избежать боли. Но ответ в том, что боль никуда не денется. Потому что жизни с любимым человеком никогда не будет «достаточно». Еще день, еще час… Эта жажда останется, пока остается любовь.

Кто бы ни ушел первым, от старости или в бою — с уст того, кто остался, всегда будут слетать слова: «Ты мог бы прожить еще хотя бы год, хотя бы месяц, хотя бы несколько дней…».

«Не оставляй меня…»

На пике Золотой зари его встретили ученики-пажи прославленного главы ордена и проводили в гостиную, хотя Шен и сам не успел пока забыть, как туда добираться.

За низким столиком сидели Шиан и Шуэр. У Шена возникли смешанные чувства при виде этих двоих. С одной стороны, он все еще всеми силами предпочитал избегать Шиана, с другой — он был очень рад увидеть Шуэра, и вместе с тем в обоих случаях он ощутил себя подделкой, занявшей чужое место. С Муаном… он все же ощущал себя собой. С посторонними людьми это ощущение сохранялось с переменным успехом, но ярче всего он чувствовал себя обманщиком при встрече с этими родными оригинальному Шену людьми.

— Малявка! — радостно воскликнул Шуэр, поднимаясь на ноги.

Сердце приятно екнуло, когда Шен услышал это детское прозвище. Захотелось броситься к Шуэру и обнять что есть силы. Но это было бы как-то слишком. Шен воздержался от столь ярких проявлений чувств и просто с улыбкой поприветствовал брата.

Шуэр ничуть не изменился за время, что они не виделись. Все такой же широкий в плечах, все та же тяжелая мантия на плечах, короткие волосы, почти нетронутые сединой, и теплая улыбка, вызванная появлением Шена. Правда, последняя быстро поблекла, лицо сделалось обеспокоенным.

— Малявка! — вглядываясь в лицо Шена, воскликнул старший из братьев. — Ты почему такой бледный?

Шен с досадой подумал, что вновь предстает перед Шуэром не в самом лучшем виде. Таким образом у того может сложиться впечатление, что Шен всегда будто на последнем издыхании. И это досадно.

Шиан также встревоженно всматривался в его лицо.

— Ничего страшного, — заверил их Шен. — Просто болит голова. Сегодня плохо спалось.

— У тебя бессонница? — уточнил Шиан.

— Нет, просто отчего-то сегодня плохо спалось, — сделав акцент на слове «сегодня», немного раздраженно пояснил Шен.

— Должно быть, твоя голова сильно болит, ты совсем бледный, — с тревогой произнес Шуэр.

— Прости, что заставляю волноваться. Со мной правда все в полном порядке.

Шуэр неодобрительно поджал губы.

— Я прикажу заварить чай от мигрени, — произнес Шиан и кликнул одного из учеников, дежуривших за дверью.

Пока ждали чай, Шен решил подстегнуть светскую беседу и перевести разговор на отличную от его персоны тему:

— Ты так внезапно нагрянул, что-то случилось?

— Он еще спрашивает! — фыркнул Шуэр. — Целый город обезлюдел, а ты думаешь, император отнесется к этому делу спустя рукава?