Пит, мальчишка худой и жилистый, со смуглым лицом гуджаратца, с любопытством поглядывал за борт, где бежала назад волна, оставляя за кормой быстро исчезающий след темной воды.

— Что, нравится? — спросил Ник с грустной улыбкой.

— Ага! — поднял тот лицо к хозяину. — Долго нам плыть, сахиб?

— В это время при помощи муссона мы быстро достигнем Маската, а потом и Омана. Вот назад будет трудно, если мы не задержимся. Но не должны. Сейчас начало февраля, а с марта задуют благоприятные ветры с юго-запада. Как раз для нас, мой Пит. Ты не обижаешься на меня за новое имя? Твоё прежнее слишком длинное и сложное для меня.

— Нет, что вы, сахиб! Я тоже доволен. Вы хороший хозяин, сахиб.

Черные глаза мальчишки блестели удовольствием. Он уже без страха поглядывал на остальных, кроме капитана и двух его помощников-португальцев. Эти даже с Ником держались свысока, считая его метисом, значит, неполноценным человеком, хотя и близким к хозяину.

За одиннадцать дней пути судно вышло к побережью Аравийского полуострова в районе острова Масира, что был далеко к югу от Маската. Пришлось бороться со встречными ветрами, и лишь выйдя к мысу Рис-эль-Хадд стало полегче.

До Маската дошли за три дня. Стали на якоря, и капитан с Ником в ялике отправились на пристань знакомиться с положением на рынке. Капитан состоял пайщиком общества сеньора ди Эскейру и был кровно заинтересован в успехе всего, что делается на судне и с грузами.

— Мне не нравится здешняя торговля, Ник, — заметил капитан, вернувшись вечером на судно. — Надо двигать на север, к Оману. Там посмотрим, что стоит у них наш товар. Не хотелось бы продешевить.

Ник вяло согласился. Ему это было безразлично. Он и так получил больше ста крузадо денег и мог себе позволить не интересоваться ценами. Его дело — проследить за доставкой грузов на берег, а потом за погрузкой нового, закупленного капитаном.

В Оман пришли удачно, всего за неделю хода. Так что всего в пути пробыли немного больше месяца. Это радовало Ника. Он скучал по Иветте, и хотел присутствовать на венчании сестры. А оно назначено было через три месяца, один из которых уже прошёл.

В Омане простояли больше месяца, и возвращение назад стало не таким успешным. Было межсезонье, ветры тут непостоянные, часто сменяющиеся шквалами и туманами. И очень жарко даже в открытом море.

Но трюм всё же наполнили местными товарами. Подняли якоря и судно взяло курс на юго-восток, используя попутный ветер, что всегда мог тут же поменять направление на противоположное.

Не прошли и трёх дней, как ветер всё-таки изменился, пришлось лечь в дрейф. Можно было подняться к северу, но капитан решил, что это неприемлемо для будущего хода.

В душную жаркую ночь начала мая мальчишка подлез к Нику и зашептал в ухо, что заставило юношу очнуться и спросить строго: — Ты что не спишь, мальчишка негодный?

— Сахиб, проснитесь! Я страшное услышал! Ничего не понял, но поспешил сообщить хозяину.

— Какому хозяину? Капитану?

— Нет, сахиб! Вам! Вы мой хозяин!

— Что же ты слышал и от кого? Только побыстрее, а то спать охота.

— Я, сахиб, лежал на палубе недалеко от румпеля. Хотел на ветерке заснуть. А в доске сучок вылез наружу от жары. Я его и выковырял. Лёг на это место и слышу тихий разговор двоих. Скорее всего, это были португальцы. Я их язык плохо понимаю. Но немного узнал, о чем речь шла.

— Ну и долго ты тянешь, Пит! Быстрее и без подробностей!

— Сахиб, они упоминали ваше имя и слово смерть, мой хозяин.

— Чепуха! Тебе послышалось или ты ничего не понял. Иди спать и мне не мешай, а то накажу!

— Нет, сахиб! Это я точно услышал. Ещё слышал, что спорят. Когда убрать, того не разобрал.

— Может речь о капитане?

— Нет, сахиб! Капитан пришёл, и они при нем продолжали спорить. Капитан не запретил им говорить при себе.

— Ладно, иди спать. Мне нет желания говорить с тобой. Я уже сплю, — и Ник перевернулся на другой бок.

Пит ушёл недовольный, а Ник вдруг даже привскочил на постели. В голове в тот же миг зароились тревожные мысли. Он подумал: «На судне только четверо белых людей. Туземцы интересовать никого не станут. Значит, не исключено, что говорили обо мне! Но зачем им такое? Хотя, постой! Ведь я им тут совершенно не нужен, а взяли, даже настояли, и не послушали Елену. Тут определённо что-то не так!»

Эти мысли окончательно прогнали сон, и до утра Ник так и не заснул, перебирая в уме все «за и против», сказанные Питом. А мальчишка не будет врать. Он предан мне и переживает не только за себя, но и за меня.

В очумелом состоянии Ник бродил по палубе и размышлял, как избежать покушения на свою жизнь? Ничего путного не прояснялось и это ещё сильнее тревожило.

— Слушай, Пит, а ты не запомнил, когда они хотят кого-то убрать? — допытывался Ник, вопросительно смотря на мальчишку.