— Ты… — раздался хлюпающий голос, который, казалось, звучал из преисподней. Волк стал приподниматься. Его тёмные глаза горели от ярости.

— Отродье, как ты… Ты… Кх… Кьха! — в какой-то момент голос его превратился в хрип. Волк наклонился и сплюнул густой комочек крови, в котором проглядывались зубы и дроблёные кости. Наконец он снова с бешеной яростью посмотрел на Коу, шагнул назад и ударил своей тростью по земле.

По дереву побежали трещинки; из набалдашника хлынул чёрный дым.

— Я тебе это припомню, тварь! Слышишь, я тебе это припомню, четвертую, вырву почки и заставлю сожрать! Ты заплатишь, заплатишь, ублюдок!

По телу мальчишки пробегала судорога; ему приходилось с силой упираться в свою трость, чтобы не упасть. Коу пристально смотрел на него, готовый в любой момент броситься в очередную суицидальную атаку… Но делать этого не пришлось, и вскоре фигура сперва перестала быть отчётливой, а затем растворилась в клубах чёрного дыма…

Остальные монстры тоже исчезли.

Коу ещё некоторое время стоял на месте и принюхивался; лишь когда он убедился, что запах мертвечины постепенно ослабевает, расслабился и выдохнул.

Попытался.

Его вдох превратился в стон, когда страшная боль разверзла свою пасть и стала обгладывать его правую руку. Коу посмотрел на неё, пощупал скрюченные пальцы, охнул.

Кажется, он ударил с такой силой, что местами раздробил свои кости…

Коу вздохнул.

Он победил, но вовсе не чувствовал радости победы — ведь ему повезло.

Если бы он в последнюю секунду промахнулся, если бы у Волка были обе руки, если бы не раны, которые он получил после своей битвы с Сенсеем, — последние, очевидно, оказывали сильное влияние, ибо Коу чувствовал, что сейчас мальчишка был намного слабее, — тогда…

Ему нужно было стать ещё сильнее, намного, иначе он не сможет защитить ни самого себя, ни Ма…

Стоп.

И тут перед глазами Коу мелькнула нежная девушка в чёрном платье… Затем она же в просторной майке алкоголичке и трусах…

Мария! Что с ней? Коу почувствовал толчок у себя в груди. Он повернулся. Девушки не было. Тогда он со всех ног бросился к отлогому склону и крикнул:

— Акихара-сенпай!

Шорох.

Он посмотрел вниз и увидел её белеющее тельце возле берега реки. Девушка неуверенно стояла у чёрной воды. Завидев его, она вскрикнула, повернулась и бросилась прямо в реку…

— Стой! — крикнул Коу, но было поздно. Мария ринулась в чёрные воды… а затем отпрянула, как ошпаренная, свалилась на траву и обхватила себя руками. Ещё на расстоянии нескольких метров Коу слышал, как у неё дрожали зубы. Он хотел броситься к ней, но вовремя удержал себя и неуверенно завис…

— Всё в порядке? — растерянно спросил он дрожащую девушку.

Мария на секунду прекратила дрожать, повернулась, вытаращила на него глаза и прохрипела:

— Нет.

—…

…

…

…

После этого он помог девушке подняться на ноги и проводил её, трепещущую и согбенную, домой. Там они провели десять минут, — Марии нужно было время согреться, — после чего одетая девушка на деревянных ногах и Коу вместе вышли на улицу и направились к станции метро.

В это же время я получил сообщение:

«Сеней, напал Волк. Я приведу её в храм, хорошо? Там безопасно?»

Я кивнул и настучал ответ:

«Хорошо. Скоро буду».

Затем сунул телефон в карман и задумчиво посмотрел на потрёпанный труп, который лежал, упираясь спиной о парапет крыши.

Глаза «Волка» были стеклянные и смотрели в никуда… Фигурально. Формально, я ещё пока не стал заменять их на стекляшки, собираясь заняться этим делом потом, когда его настоящие глазные яблоки совсем иссохнут.

Или может лучше использовать пластмассу? Стекло может и треснуть после такого удара…

Вспоминая события последних нескольких минут, я невольно покачал головой. Всё прошло совершенно не по плану. Если бы я был режиссёром, я бы съел собственный рупор от досады, что актёры проявили излишнюю самостоятельность во время единственного дубля… Но я был не режиссёр, и актёры мои были вовсе не актёрами, но героями, и хотя и согласно первоначальному сценарию, страницы которого прямо сейчас недовольно шелестели на ветру, готовые сорваться в ночную бездну, должна была произойти погоня, во время которой Коу следовало нести Марию на руках, как принцессу, а затем, в решающий момент, освоить технику, — для чего я намеревался взять контроль над его телом с помощью своих ниточек, — получилось тоже совсем неплохо.