Коу повернулся. В правой руке он сжимал кулак парня в куртке, который перехватил в последнюю секунду. Юноша спокойно посмотрел на него и толкнул. Парень тут же свалился на тропинку.

Коу бросил мимолётный взгляд на его красное лицо, развернулся и быстро пошёл на выход из парка.

Отдалившись на достаточное расстояние и убедившись, что троица больше не собирается их преследовать, Коу устало вздохнул. Ему стоило больших усилий, чтобы случайно им не навредить. С беспокойством он посмотрел на Марию и спросил:

— С тобой всё в порядке?

Лицо девушки казалось необычайно бледным. Она медленно кивнула.

— Хорошо… — выдохнул Коу.

— Рука… — вдруг сказала Мария.

— Рука?

— Может… Отпустишь?

И только тогда Коу заметил, что всё это время держит её за руку. Он немедленно почувствовал, какая нежная, прохладная и гладкая кисть была у Марии, особенно на фоне его собственной загрубевшей за время тренировок кожи. Коу зарделся и отпустил её.

— Извини, — сказал он неловко.

Мария ничего не ответила. Покусывая губы, она погладила свою руку.

— Я наверное… Пойду, — сказала она наконец, стараясь не встречаться с ним глазами.

— А… Можно я провожу тебя домой? — немедленно спросил Коу, припоминая своё задание.

Если придётся, ему следует караулить хотя бы даже у её дверей.

Мария помялась некоторое время и кивнула…

…

…

…

В это же время троица, которая совсем недавно совершила на них нападение, сидела на скамейке. Парень в куртке поглаживал свою руку. Миямото — запястье. Толстый, который отделался только лёгким испугом, машинально жевал свою нижнюю губу.

— Нам… — протараторил он. — Нам нужно больше потребовать с этого…

— Ну так потребуй! — раздражённо сказал парень в куртке.

— Уу… — Миямото болезненно скривился.

— Всё в порядке?.. — с явным беспокойством в голосе спросил парень в куртке. — Надо к врачу?

Он хныкнул и помотал головой.

— Слушай… — снова затараторил толстый. — А зачем ты его тогда… — он продемонстрировал жест, как бы выкидывая кулак. — Ты же мог его…

— Не знаю, — помолчав некоторое время ответил парень в куртке. — Моё тело как будто… Да и вообще, ничего я не мог. Это монстр какой-то… Может этим, ММА занимается… И вообще, где нам теперь искать этого грёбаного нанимателя?

— Прямо здесь, — раздался позади них глубокий голос. Троица вздрогнула. Толстый едва не свалился со скамейки. У них за спиной стоял высокий, — необычайно, ужасающе высокий, — мужчина европейской наружности.

— З-здравствуйте, — дрожащим голосом сказал толстый.

Миямото сглотнул.

Парень в куртке помолчал некоторое время и сказал:

— Мы сделали. Всё как вы просили, так что…

— Я видел. Вот, — сказал мужчина и протянул им несколько зелёных бумажек. Парень в куртке осторожно взял, стал пересчитывать. Остальные наклонились, разглядывая его руки. Вскоре глаза их заблестели, а горестное выражение несколько развеялось.

— Слушай, дядь, — в процессе пересчёта спросил главный. — А они точно твои друзья?.. Ты же скажешь им теперь, что это был просто розыгрыш? Мы не хотим проблем с полици…

Он запнулся.

За скамейкой больше никого не было — только чистая зелёная лужайка…

…

…

— Дядь… Мне только двадцать четыре…

…

…

…

POV Сухоного Коу

Вторую половину своего… Чем бы это ни было Коу и Мария провели молча.

Скорее всего, думал Коу, она была слишком потрясена, чтобы говорить. А может дело было в нём, но, так или иначе, он больше не чувствовал стеснения и необходимости давить фразы; тишина более не казалась ему ношей. Она стала приятной.

Время от времени Коу поглядывал на Марию, которая, опустив голову, пребывала в своих мыслях; время от времени он размышлял о своём задании. Ему нужно было приглядывать за девушкой. Следить, чтобы с ней не случилось ничего дурного… Но как же ему это сделать? Он же не мог находится рядом с ней целые сутки?..

Или мог?

Коу задумался.

Сегодня суббота, завтра — воскресенье. Сенсей обещал, что вернётся в самое ближайшее время, возможно уже в понедельник, и тогда Коу освободится от своего бремени. До тех пор было два дня…

Может Сенсей вовсе не шутил… Хотя у него и было своеобразное чувство юмора… Когда говорил, что Коу, если нужно, следует караулить у неё возле дома?..

Размышляя об этом и шагая по тропинке возле забетонированной речки, Коу настучал сообщение своей матери, в котором говорил, что, возможно, сегодня не вернётся.

Ответ пришёл сразу. И это покоробило Коу, ибо он понимал, что было это потому, что его мать прямо сейчас сидела на телефоне —ожидала клиентов; впрочем, ещё сильнее его укололо содержание сообщения: