В родительский дом я больше не вернулась. То, что там произошло… иногда виделось мне ночью. В такие моменты моей отдушиной был Влад. Прижимал меня к себе крепко, мягко поглаживал по обнажённой спине, и я безмятежно уплывала в сон. Долгие годы дружбы помогли нам ужиться бок о бок в рекордно короткие сроки, и спустя месяц мы уже и вспомнить не могли, каково это — поодиночке.

На пару с братом любимый уговорил меня таки со следующего сентября поступить в колледж. Завершить давно начатое, так скажем. Поэтому с февраля месяца я усиленно готовилась к экзаменам. Посещала чертёжные курсы, уроки графики и теорию. Запоминала всё на лету. Значит, направление это, всё-таки, моё.

О! А ещё наш магазин готовился принять целую мини-коллекцию, созданную под моим чутким руководством. В общем, жизнь налаживалась. И я не знаю, что было бы, если бы в моей жизни не появился он. Снова. Наверное, она была бы стабильно серой, как я когда-то выразилась.

Новый год мы встречали в большой компании друзей. Марк с Тиной, Юра с Лизой, Дима с Юлей и… Женя с Леной? Каковым же было моё удивление, когда эти двое пришли в качестве пары! Но почему-то мне казалось, что их ждёт великое будущее. Они подходили друг другу. Под бой курантов пробка с выстрелом вылетела из шампанского, и игристая жидкость полилась в бокалы. Только Тина не пила, и я даже стала кое-что подозревать…

Влад подал мне высокий хрустальный бокал, в котором золотом искрилось шампанское:

— У тебя есть мечта?

Звонко чокнувшись бокалами, я сделала малюсенький глоток.

— Конечно, — ответила я. Теперь я не боялась мечтать. Знала, что любое желание, даже самое смелое, которое кажется недосягаемым, может сбыться.

— Загадать успела?

— Да. А ты?

Улыбнувшись, Влад сунул руку в карман и уверенно расправил плечи:

— Да. Я успел.

— И что, думаешь исполнится?

— Ну… надеюсь на это, — ответил Влад, и, покачнувшись на пятках, добавил: — Интересно, наши мечты совпадают?

Пожав плечами, я улыбнулась:

— Не знаю. Смотря, что ты загадал.

— Большинство моих желаний сейчас связаны с тобой, — уверенно сказал он. — А давай проверим, а? На счёт три?

— Окей, — с азартом приняв его игру, усмехнулась я.

Его губы дрогнули в ухмылке:

— Раз…

— Два…

— Три, — он вынул руку из кармана и протянул мне маленькую бархатную коробочку, полностью отнимая дар речи. Чего-то я… другого ожидала. Не столь глобального. Он открыл крышечку, демонстрируя изящное колечко из белого золота с тремя топазами по центру. — Я угадал?

Ребята, тусовавшиеся кто возле ёлки, а кто у стола с закусками, стали что-то подозревать. Энергичная музыка затихла, и по залу прокатилась волна изумлённого перешептывания.

— Угадал — не то слово. Я бы сказала, предугадал мои далеко идущие желания.

— Может я конечно тороплюсь, но мне безумно хочется, чтобы мы были друг у друга без всяких «но».

Я улыбнулась, смахнув слезинку со щеки:

— Если учитывать три в пустую потраченных года, то всё как раз вовремя.

— Это «да»? — недоверчиво переспросил любимый.

— Конечно да!

Кто-то из ребят выкрикнул: «Поздравляем!», Марк засвистел. Его «художественный свист» я узнаю из тысячи. На мой безымянный палец, как влитое, село колечко, и Влад с чувством прижался губами к моей ладони.

— Люблю тебя. Всегда.

— А я люблю тебя…