— Да, только публика никак внимания не обращает, — я снова поддалась самобичеваниям по поводу моего неудавшегося дебюта.

— Пустяки. Вот мама говорит, что, если что-то делаешь, то нужно это делать в первую очередь для себя, а не для того, чтобы что-то кому-то доказать.

Я нахмурилась:

— Я никому и не собиралась ничего доказывать. Просто любой девочке приятно, когда её хвалят.

Леночка улыбнулась и взяла меня за руку:

— Вот видишь, я тебя и хвалю. Ты хорошо катаешься. И ролики у тебя клевые.

Подруги лучше Леночки нечего было и искать. Она всегда умела подбодрить и рассмешить, делилась игрушками и разрешала гулять с ее щенком. Более щедрой души человека я не знала. Я в свою очередь всегда старалась соответствовать высокому уровню наших дружеских отношений и помогала ей учить стихи, которые нам задавали в школе. Она была умна и сообразительна, прекрасно разбиралась в умножении и делении в столбик, но стихотворения ей упрямо не поддавались. Тогда я стала рисовать ей сюжетные картинки к стихам, и, наконец, в Леночкином дневнике засияла, как самая яркая звезда на небе, первая десятка за прекрасно выученный «У лукоморья дуб зелёный».

Под конец прогулки я изрядно устала. К обеду под жаркими лучами июньского солнца было невозможно находиться. Большинство детворы разошлись по домам, кроме нас на улице оставались две беззубые с явным удивлением изучающие окружающий мир девчушки, выгуливаемые мамами в колясках, и Юрик, который все не мог расстаться со своим скейтбордом, но и тот по зову деда через пять минут убежал домой. Съехав с дороги под ту самую липу, где я дожидалась появления Леночки, мы шлёпнулись попами на траву.

— Мне уже домой пора, наверное, — уныло пролепетала Лена, выпрямив перед собой обе ноги. — Мама говорила, чтобы я не задерживалась. Мы сегодня едем к бабуле.

Я разочарованно вздохнула. Похоже, на сегодня наша прогулка закончилась. А мне так понравилось кататься, прям весь день бы на это потратила. Единственный минус — жарко в них очень.

— Ну ладно. Надо, так надо. Езжай. Я ещё здесь посижу и тоже домой. А то Марк как хватится, так маме меня и сдаст.

Мы попрощались, и Лена умело расправилась с оставшимися до ее поворота метрами, а мое внимание привлекла белая грузовая машина, въехавшая на улицу с другой стороны. Она скакала по дороге медленно, но громко, как та самая «коробчонка» из сказки про Царевну Лягушку, а следом за ней крался серый джип. С неподдельным интересом наблюдая за незнакомым транспортом, я, держась обеими руками за дерево, подхватилась и выкатилась из тени. Автомобили остановились чуть дальше, через три дома от нашего по противоположной стороне. Грузовик развернулся и подъехал кузовом к высоким металлическим воротам, из него вышли три дяденьки в рабочей форме и стали выгружать какие-то коробки, а из легковушки, осматривая территорию, вылезли незнакомые мужчина и женщина. Перекинувшись несколькими фразами с, по всей видимости, женой, он взял одну из коробок и понёс с остальными мужиками во двор, а женщина нетерпеливо постучала пальцами по стеклу на задней дверце машины.

Дверца открылась, и за ней мелькнул темноволосый мальчишка с полным беспорядком на голове. Он выпрыгнул из машины, хлопнул дверью и, устало почесав затылок, зевнул и осмотрелся. В этот момент наши взгляды встретились, и я почувствовала, как с ног до головы покраснела от стыда. Этот новый сосед поймал меня с поличным, когда я беззастенчиво подсматривала. Его мать ушла вслед за отцом, а мальчик… улыбнулся мне и, подняв тощую смуглую руку, помахал. Смущённо поджав губы, чтобы не расплыться в глупой улыбке, я на дрожащих от усталости и волнения ногах медленно двинулась ему навстречу. Когда я к нему подъехала, заметила, что парень был примерно возрастом с моего брата, только худее и выше, а еще казалось, он заулыбался в тот момент ещё шире. На смуглой щеке образовалась ямочка, а карие глаза сверкали искренностью и дружелюбием.

— Привет, — сказал он. — Меня зовут Влад. Теперь я буду жить здесь.

Красивый мальчик.

Я подарила ему самую милую улыбку, на которую была способна.

— А меня зовут Ева, — ответила я, и в этот момент правая нога поскользнулась на камешке, и я с громким позором юркнула вниз, приземлившись задницей на твёрдый асфальт. Волшебство первого знакомства было беспощадно уничтожено моими убогими навыками в езде.

Вот тебе и произвела впечатление.

Глупые ролики!..

Всё ещё одиннадцать лет назад…

Я чуть не расплакалась, когда с лязгом приземлилась на пятую точку на глазах у нового соседа. Вообще, если бы подружки или Марк заметили в моих глазах намек на слезы, засмеяли бы, наверное, или не поверили бы в их подлинность, потому что все знают: я не из плаксивых. Что ни наесть самая настоящая оптимистка, дотошно выискивающая плюсы в каждой жизненной ситуации, будь то что-то позитивное, вроде найденной на тротуаре пошарканной десятки, за которую можно купить пакет леденцов, или негативное, типа полученного от учительницы замечания за невыученное домашнее задание. Но такого провала мое самолюбие выдержать оказалось не способно, к тому же в полете я вспомнила про фиолетовый синяк на лбу, и тогда совсем расклеилась. Провалиться мне сквозь землю.

Мальчишка тут же помог мне подняться и торопливо стряхнул грязь с моих бридж. Я шмыгнула носом.

— Ты не ушиблась?

Я потерла кулаком кончик носа.

— Нет… То есть да… то есть, — сокрушённо повесив плечи, я буркнула: — Я пойду.

И я медленно поплелась в сторону своего двора. Новый знакомый все же не желал отставать. Шел следом.

— Но ты же плачешь. Тебе больно?

— Нет, я просто… просто поцарапала новые ролики, вот и расстроилась. От мамы прилетит.

Влад оценивающе скользнул взглядом по моим ногам.