С заговорщицким видом он принял коробку у меня из рук и удивленно приподнял брови:

— Что здесь? Такая большая коробка и такая легкая…

Инна фыркнула:

— Поделка из папье-маше?

Ну вот как ей дать понять, что я не с ней разговор веду? Не девчонка, а затычка в каждой бочке. Марк шикнул на нее:

— Может уже хватит, а?

Приняв обиженный вид, Инна поджала губы. Но заткнулась. Наконец-то. Влад сорвал блестящий бант и открыл крышку, а я замерла в предвкушении восторга на его лице. Знала, что оценит мой подарок, как только ему дойдёт что к чему. Закусив губу, я скрыла волнительную улыбку и застучала кончиками пальцев друг о дружку. Марк потянулся корпусом и присвистнул:

— Обалдеть, это же тот самый, что я вид… — я заткнула его рот рукой, чтобы он не взболтнул лишнего раньше времени. Да, это тот самый мяч, что Марк видел в моей комнате, и я подозреваю, что брат его почти до дыр затер разглядываниями, но сецчас Владик должен был сам все рассмотреть.

— Футбольный мяч, — вопросительно произнес он и вынул его из коробки.

— Ага, — радостно кивнула я. Марк отодвинул от себя мою руку и завистливо облизал взглядом мяч.

Марк с Владом одно время крепко подсели на футбол. Смотрели каждую игру по телеку, и сами гоняли мяч по полю в местном клубе. Так вот услышала я однажды, после какого-то очередного чемпионата, транслируемого в эфире, как они восхищались одним футболистом Динамо, мол игрока лучше поди поищи. Фамилия нападающего почему-то крепко въелась в мою память, возможно, потому что постоянно была на слуху из-за мальчишеских разговоров, и как-то раз мне довелось повстречаться с Мирославом Кричевским.

Случилось это зимой, всего четыре месяца назад, во время школьной олимпиады по физкультуре. Не могу назвать себя заядлой спортсменкой, но в школе есть такое понятие, как «учитель отобрал лучших», так лишь за прилежное поведение и неплохие оценки физрук впихнул меня в список команды по теоретическому курсу «История спорта. Рекордсмены и выдающиеся спортсмены современности». По результатам соревнований мы опередили все школы города, наша команда была признана лучшей почти во всех категориях: стритбол и волейбол наша команда отыграла на ура, в соревнованиях по легкой атлетике Леночка пришла к финишу третьей, а в теоретической части наша команда заняла почетное второе место, не успев ответить всего на два вопроса. В итоге, по общему количеству баллов, нас признали победителями. Впереди нас ждал областной этап. Там было сложнее, и первое место мы не заняли. Хотя в тройку лучших, все же вошли. Так команда нашей школы оказалась в Киеве на всеукраинском этапе олимпиады по физической культуре.

Третий этап проходил во Дворце Спорта. Как сейчас помню запах карематов и толстой резины баскетбольных мячей; ту грандиозную атмосферу, наполненную адреналином, духом соперничества и жаждой победы; как скандировали трибуны, заполненные нашими друзьями, вошедшими в группу поддержки, и от бешеной бури эмоций, одолевавших в тот миг, просто сердце уходило в пятки. А потом во время построения нам представили членов жюри и почетных гостей, в числе которых был тот самый нападающий Динамо, о котором было так много болтали Влад с Марком, явно восхищаясь и уважая его. Тогда я подумала: «Вот бы раздобыть его автограф, мальчики обрадовались бы»! По окончанию соревнований я незаметно от учителя отделилась от команды и подбежала к Кричевскому. Возле звезды уже столпились не десятки, а, вероятно, сотни ребят. Но я невысокая и худая, посему довольно проворная, разыскала местечко, где толпа была реже и юркнула в середину, протискиваясь между многочисленными рослыми мальчишками и девчонками. Кто-то на меня даже внимания не обратил, кто-то недовольно ворчал, а кто-то вовсе возмущался. Но у меня была цель. В конце концов, не каждый день есть возможность получить автограф звезды такого уровня.

— Эй, не толкайся, — взвизгнула долговязая девочка с белесыми волосами, когда я въехала локтем ей по ребрам.

— Прости, — не останавливаясь кинула я. Я правда случайно ее зацепила.

Мирослав Кричевский был не слишком высоким, как для взрослого мужчины, худощавым, но мускулистым дяденькой с пепельно-русыми волосами, серо-зелеными добрыми глазами и вечно играющей улыбкой на лице. Он общался с чужими детьми, как с равными себе по статусу и опыту, хотя нам всем до него еще было расти и расти. Добравшись до цели, я отогнала прочь всю неуверенность и тронула его за локоть:

— Извините. Простите пожалуйста, я хочу к вам… вас…

Он развернулся и удивленно посмотрел на меня:

— Да, девочка.

— Я о-о-очень прошу прощения, что перебиваю. Обычно я так не делаю. Просто моя группа сейчас уезжает, и я от них убежала, а мне нужно успеть запрыгнуть в автобус, чтобы отправиться домой, — наверное, по моей бессвязной речи футболист ничего толком не понял, поэтому, игнорируя негодование толпы незнакомых ребят вокруг, я попыталась собрать мысли в кучу и выдать их одним предложением, в котором все будет по сути. — Мои… братья… ни одного вашего матча не пропускают. Они большие, прям, огромные ваши фанаты. И, если бы я смогла привезти им ваш автограф, они были бы в восторге.

Его взгляд потеплел:

— А у тебя есть что-нибудь, на чем я могу расписаться?

Растерявшись, я пошарила руками по карманам, но поняла, что, увы, при мне нет ни одного клочка бумаги. Расстроенно покачала головой.

— Ладно, сейчас подумаем… — почесав лоб, он отвернулся и что-то кому-то громко крикнул, и хоть этот звук растворился для меня в шуме множества голосов, эхом прокатывающихся по огромному залу, через полминуты ему в руки прилетел футбольный мяч. — Пробраться моему помощнику сюда нереально, — объяснял он, доставая из кармана рубашки ручку и принимаясь выводить слова прямо на мяче, — а лист бумаги так просто не докинешь. Так что, считай, твоим братьям повезло. У них будет целый мяч с моим автографом, — он окончил свое действие, поставив размашистую подпись, и протянул мне трофей с надписью:

«Действуй, и цель будет достигнута. Не оборачивайся назад, а стремись к светлому будущему, и тогда любые преграды на твоем пути будут казаться лишь временными неурядицами. (с) М. Кричевский».

Моему восторгу не было предела:

— Спасибо вам огромное-преогромное!

— Моим преданным фанатам мои лучшие пожелания, — улыбнувшись, сказал спортсмен и, позабыв обо мне, вернулся к общению с группой мальчиков лет пятнадцати, в чей разговор я имела безнаказанную наглость влезть.

К тому моменту, как я смогла выбраться из толпищи, обступившей известного спортсмена, моей команды уже и след простыл. Я быстро забежала в раздевалку, забрала свои вещи и понеслась на улицу, к тому месту, где предположительно должен был нас ожидать автобус. И, конечно же, я ошиблась. Потеряв около десяти минут и так и не найдя ни своей группы, ни учителя, ни буса, на котором мы приехали, я уже почти впала в панику, как к своему облегчению завидела белый Ивеко в самом конце парковки. Возле автобуса был переполох, и причиной ему стала я. Точнее мое исчезновение.