Сдаёте позиции, Ваше Высочество.

— А я иду с Владом, — проговорила Комаровская, когда я начал поворачивать голову в её сторону.

— Повезло ему, — улыбнулся я, про себя размышляя, что мысль о том, чтобы пригласить Инну, у меня даже не успела зародиться. Точно не успела. Так что за третий отказ это определенно не считается.

Мы поболтали ещё немного и направились обратно в класс. По дорожке чуть впереди нас шла великая княжна Казанскую в обнимку с книжкой. Юлия явно шла из парка. Её интерес ко мне сегодня бьёт все рекорды. Притом мы даже словом не обмолвились. Девушка только кивнула мне утром, когда я здоровался со всем классом.

Как только мы вернулись в класс и расселись по местам, прозвенел звонок. С поразительной пунктуальностью тут же в класс вошла учительница словесности.

— Аскольд Игоревич, рада вновь видеть вас на уроке, — благодушно обратилась она ко мне, после того как поздоровалась со всеми. — Ваш новый образ вам очень идёт. Но вы уверены, что уже готовы посещать лицей? — в голосе этой престарелой женщины отчётливо слышались нотки заботы.

— Благодарю, Зинаида Ивановна, — улыбнулся я. — Но я не могу больше пропускать занятия. Да и врач разрешил.

— Смотрите, Аскольд Игоревич, забота о здоровье очень важна.

Да Форкхово дерьмо! Мне теперь каждый встречный будет говорить, что я мог бы ещё поболеть? Ну да, немного бледноват, да, не до конца восстановился, но не мог же я больше пропускать школу в преддверии бала и турнира.

Однако состояние моего здоровья и внешний вид всё-таки сыграли со мной злую шутку.

После третьего урока, мы обычной, только чуть уменьшенной, компанией направились в столовую.

Сидя вчетвером за столиком, обсуждали занятия, предстоящий турнир и подготовку к нему. Недалеко от нас в компании какой-то девицы обедала великая княжна Казанская, то и дело бросавшая в мою сторону задумчивые взгляды. Мне казалось, она пытается на что-то решиться. И, вроде бы, даже решилась, когда я почти закончил с обедом, но…

Приближение к нашему столику одного не самого приятного типа заставило Юлию резко пересмотреть свои планы.

Я заметил его боковым зрением и скосил взгляд. Никаких кружек или подносов в его руках нет. Значит сейчас будет что-то новенькое.

— Приветствую, первокурсники, — прозвучал справа от меня самоуверенный голос Валентина Митта. Того самого мелкого паренька с коричневыми волосами до плеч и холодным взглядом, который в прошлом году дошёл до финала школьного турнира. А в этом проиграл мне, Яне и Владу на коллективной дуэли.

— Добрый день, — ровным тоном ответила Оболенская.

— Здравствуйте, — проговорила Инна, а вслед за ней напряжённо поздоровался и Вася.

— Приветствую, — я коротко кивнул.

Никто из нас не встал из-за обеденного стола, чтобы выказать уважение старшекурснику. Что, в принципе, не нарушает никакой этикет внутри школы.

Митт приблизился ко мне вплотную и тихо прошептал:

— Как твоя тётушка? Уже нашла новую работу.

Озлобленный парнишка даже не скрывал своего ехидства.

— Нет, отдыхает и наслаждается жизнью, — повернувшись к нему, проговорил я. — Спасибо за это. Я уже и не знал, как убедить её бросить эту работу.

Митт опешил и отошёл на полшага назад. Мой ответ явно не соответствовал его ожиданиям.

— О чём это вы? — спросила Яна, не расслышавшая тихий вопрос Валентина.

— Да так, о своём, — добродушно ответил я девушке и снова повернулся к Митту. — Ну, чем обязаны?

Моргнув, парнишка вернул себе самоуверенный вид.

— Аскольд Сидоров, я вызываю тебя на дуэль! Правила спортивных дуэлей подразумевают возможность реванша. И я хочу этой возможностью воспользоваться.

— Постойте, Валентин! — возмутилась Яна. — Сейчас? В преддверии турнира?

— Это не запрещено, — усмехнулся парень и вперился в меня самодовольным взглядом.

Форкхово дерьмо, а ведь следуя его логике сейчас наилучшее время, чтобы проучить меня. И дело не в том, что скоро турнир. А в том, что я «болел» и до сих пор выгляжу не особо здоровым. Что это значит? Да всё просто — осветлённые болеют реже обычных людей, ведь у них больше жизненных сил. Но когда болеют, то часть избытка жизненных сил тратиться на восстановление. Особенно это заметно у осветлённых с небольшим запасом живы и малым опытом в контроле. Как раз у подростков.

Иными словами, после болезни я должен быть ослаблен, и Митт хочет этим воспользоваться. Очевидно, он уверен, что в моём нынешнем состоянии точно сможет меня победить и не получить при этом серьёзных травм. Иначе он не стал бы рисковать своим участием в турнире.

Конечно, биться с ослабленным не очень-то по чести. Но ему явно на это плевать, он хочет публично наказать зазнавшегося простолюдина.

Форкхово дерьмо… Хоть я и не болел, я действительно ослаблен. Мой контроль над обоими энергиями далёк от идеала. Далеко не факт, что я смогу точечно вырубить Митта. А если случайно переусердствую, получу труп аристократа в школе и кучу проблем.