— Хм, может, мне и далеко до Царицы, но я тоже на многое способна, — важно заявила она.

Я вместе с милашками-очкариками тоже произнёс пару напутственных слов, и девушка направилась к лестнице.

Через пятнадцать минут Инна вышла на арену. Напротив неё стоял боярин Хмельницкий. Парень был спокоен. Судья, как обычно, напомнил правила участникам и начал обратный отчёт.

— Давай, — пробормотал себе под нос Влад, не сводивший взгляд с Инны.

— Бой! — объявил судья. Этот поединок, как и несколько предыдущих, судил наш классный руководитель — учитель истории и обществознания.

Уж не знаю, повлияли ли на Инну слова Белякова о Царице, или же её заводила мысль, что в следующем туре она может сразиться с Владом, однако девушка сразу взяла с места в карьер и плотно насела на своего противника.

Стихийные доспехи никто из них пока не использовал. Инна наносила стремительные удары, которые Хмельницкий уверенно отбивал в стороны.

А потом он контратаковал.

Быстрый джеб попал в блок девушке, однако в момент удара кулак Владимира полыхнул оранжевым пламенем, которое начало разрастаться вширь. Инна инстинктивно отклонила голову в сторону, и именно в этот момент пропустила удар ногой в бок.

Хмельницкий выдал целую очередь ударов, часть из которых вспыхивала огнём. Девушка отбивалась изо всех сил, пыталась покрыть кулаки тонкими каменными пластинами, но материализация её стихии тут же слетала.

А затем она пропустила чистый удар в челюсть и рухнула.

Подбежавший судья начал отсчёт.

— Проклятый Хмельницкий! — прошипел Влад сквозь зубы.

— Три… Четыре…

— Не вставай! — выкрикнула мать Инны, видя, как её дочь поднимается на ноги.

На миг на теле Инны появились трещины, такие как на высохшей земле — девушка активировала живу. И медленно встала в боевую стойку.

— Бой! — поколебавшись секунду, объявил судья.

Инна топнула ногой, и из пола возле ног Хмельницкого появилось хиленькое копьё, врезавшаяся в живот боярину. Сама же девушка рванула вперёд. На её руках уже были каменные пластины…

Но, увы, копьё не нанесло Хмельницкому серьёзного урона. Полным оборотом он ушёл в сторону и врезал ногой девушке по затылку.

— Сволочь… — пробормотал Влад, глядя, как Комаровская второй раз за бой падает на пол.

— Все здесь бьются ради победы, — сквозь зубы процедил глава рода Комаровских.

А между тем судья снова начал отсчёт. И на цифре шесть девушка снова начала подниматься. На цифре восемь она активировала живу, подняла руки и приготовилась к бою.

Судья прекратил считать. Изумлённый боярин Хмельницкий что-то кричал, видимо, предлагая сопернице сдаться. Судья колебался, не решаясь возобновить поединок.

Инна сделала шаг вперёд.

И упала.

Судья объявил победителя.

Том 2 Глава 25

Я смотрел на арену в удивлённом восхищении. Такого безумного и агрессивного поединка на этом турнире я ещё не видел. Влад был в ярости. Он получал удары, но молниеносно отвечал на них сторицей. Беляков выиграл, и когда его объявили победителем, попросил у судьи микрофон.

— Эту победу я посвящаю своей однокласснице и подруге Инне Комаровской, — твёрдо проговорил он, глядя в камеру. — Инна, ты провела достойный бой. Твои друзья с тобой.

И всё так же глядя в камеру, парень стукнул себя кулаком в сердце.

После этого он отдал микрофон и пошёл в подтрибунное помещение.

Сама же Комаровская в этот момент лежала в одной из палат медблока и никого, кроме родителей (ну и, полагаю, Оболенских), к ней не пускали.

— Не переживай, с ней всё будет хорошо, — попытался успокоить я Влада, когда мы сидели на одной из скамеек недалеко от здания арены.

— Я знаю, — сухо ответил парень. — Но этого козла… Я размажу его.

— Отличный настрой, — кивнул я, — но не забывай, что это всего лишь соревнование. Участники записались на него, чтобы победить. Незачем перегибать палку и специально ломать ему кости после боя.

— Да знаю я! — воскликнул Беляков и тяжело выдохнул. Посмотрев на меня, он уже спокойнее добавил: — Но кое в чём ты не прав, Аскольд.

— И в чём же?

— Далеко не все такие фантазёры, как ты, и пришли на турнир не за победой. Даже на школьном этапе. Ты не думал, почему здесь так много участников, если у нас есть Царица, доказавшая свою силу в прошлом году? Как раз потому, что не побояться и выйти на турнирный поединок — уже честь. Выиграть несколько боёв — значит показать себя и свой род с достойной стороны. Чемпионом империи станет только один, но проявят себя многие. А то, что у нас нет официальных рангов, лишь добавляет достоинства участникам. Слабым участникам…

Он нахмурился и замолчал. Я понимал, о чём говорит мой друг, но всё же внутренне этого не принимал. Лично для меня турнирный бой — не тот бой, на который стоит выходить, осознавая, что ты проиграешь.

Мы поболтали с Владом ещё минут десять, а затем попрощались и разошлись в разные стороны.

Я направился в «Белку». По обыкновению, Вадим встретил меня возле станции метро, и на его машине мы поехали к бару.

Перед началом тренировок я решил проведать Архуна. В отведённой для него комнате старика я не нашёл, и с задумчивым видом вышел в коридор. Пораскинув мозгами, я направился к кабинету программистов. Эта весёлая компания переехала в помещение попросторнее, ибо их штат разросся уже до четырёх человек.