— Однако мне кажется, ты мог бы и не попадать в этот вихрь, — продолжила Ромодановская.

Они с Софьей сговорились, что ли?

— Ну как же это, Юлия Евгеньевна? — вперёд меня влезла в разговор Яна. — Получилось эффектно и, что важнее, эффективно! Противник вымотался и сдался!

— Ну так насчёт эффектно я и не спорю, Яна Андреевна, — отозвалась Юля. Она до сих пор мало к кому обращалась на «ты».

— Дружище, не обессудь, но меня больше впечатлил бой твоего сегодняшнего противника, — хлопнул меня по плечу Влад. — Говорил тебе, что вы похожи и ещё сильнее в этом убедился. Круто, что вам выпало сражаться друг с другом.

— Да, кстати, я этот бой тоже смотрела, — вновь оживилась Яна. — А… чем Волков похож на Аскольда?

— Такой же наглый и самоуверенный, — хмыкнула Инна.

— Да ну, — не поверила Оболенская. — Таких же наглых больше не существует.

На её слова Юля молча кивнула.

В этот день в столовой мы снова обедали своей расширенной компанией, как это бывало до моей победы на школьном этапе турнира. Ребята все обсуждали мои выступления на втором этапе, даже Маша пару раз высказалась в духе:

— Давай-давай, проходи дальше. И тогда у тебя ещё меньше времени на учёбу останется.

Под конец обеда Юля проговорила:

— Аскольд, не смей сегодня проигрывать. Я хочу снова вживую наблюдать за твоими поединками. Уже распланировала свой завтрашний день так, чтобы посетить полуфинал и финал.

— А мне хочется поесть астраханских арбузов, — вставил свои пять копеек Влад. — Помни, что ты обещал со всеми поделиться.

Оставшиеся уроки пролетели незаметно, и вот мы уже вновь компанией из четырёх человек направляемся в «Цветок Папоротника».

— Гости из «Алой Мудрости», снова рад приветствовать вас, — улыбался нам любитель кафтанов и директор этого лицея — боярин Никанор Петрович Орликов. — Алиса Андреевна, вы, как всегда, бесподобны. Сударыни, — кивок Шапочкиной и её помощнице, а затем мужчина перевёл свой хитрый взгляд на меня. — Чемпион «Алой Мудрости», вы продолжаете свою победную серию, доказывая раз за разом, что не по случайности одолели младшую княжну Выборгскую. Интересно наблюдать за вами… Но хочется верить, что в следующий тур вы не пройдёте, — добродушно улыбнулся он.

В его словах не было желания оскорбить меня, лишь поддержка «своего» чемпиона.

Алиса перекинулась с Никанор Петровичем ещё парой фраз, и мы прошли на трибуны.

Три боя по моему субъективному ощущению прошли быстро, даже несмотря на то, что между каждым из них было по десятиминутному перерыву.

— Аскольд Игоревич, вы главное — не переживайте. Успокойтесь и победите. Он не сильнее Софьи Антоновны, — выдала на прощанье помощница Шапочкиной Маргарита Павловна.

— Рита, это тебе нужно успокоиться, — усмехнулась Ирина Александровна. — Посмотри на нашего чемпиона. Разве он может проиграть?

— Такое сложно представить, — улыбнулась Алиса. — Вперёд Аскольд, заканчивай побыстрее, и поедем домой.

Глава 21

Мы вышли на арену одновременно, только с противоположных сторон. И я, и Волков шли, подняв правый кулак и приветствуя зрителей, но смотрели при этом исключительно друг на друга.

— Привет, чемпион, — поздоровался со мной Филипп.

— Привет, чемпион, — с улыбкой отозвался я.

— Ну что, сегодня мы наконец-то решим, кто на кого будет ставить? — хмыкнул он.

— А чего тут решать? Ты на меня будешь ставить, как ты и обещал.

— Не говори гоп, приятель, — усмехнулся парень. — А лучше покажи всё, на что ты способен.

— Если ты сможешь заставить меня это показать.

Мы оба улыбнулись ещё шире.

Забавный парень, мне он определённо нравится. Хотя ещё не так давно после рассказа Архуна о своём реципиенте под влиянием эмоций меня захлестнуло желание уничтожить род Волковых и ещё один дворянский род… Но сейчас я думаю, что знакомство с Филиппом может оказаться полезным.

Посмотрим, что из этого выйдет.

Сначала нам двоим нужно сразиться!

— В бой! — скомандовал судья.

Мы рванули навстречу друг другу. Тело Волкова покрыл стихийный доспех, выглядящий как полупрозрачные пылевые завихрения. Парень сильно ускорился. Я ответил ему тем же, полностью облачившись в золотые молнии.

В стихийном доспехе своего атрибута я двигался гораздо быстрее, чем просто с покровом. Однако и «воздух» Филиппа тоже его заметно ускорял. По владению живой Волков стоит выше меня рангом. Если сейчас у меня твёрдый второй ранг, то Филипп уже явно Наставник. Так что его движения несколько быстрее моих.