Выплеснув немного альтеры, я создал облако и сравнялся в скорости с противником.

От быстрой двойки в голову я защитился блоком. Так как альтеры при этом использовал немного, то удар прочувствовал даже через доспех и покров. Было не слишком больно, но ощутимо. И мой доспех едва не треснул от такого напора.

Ну что ж, после этих ударов все точки над «ё» расставлены. Никакой другой энергии, кроме живы, я не почувствовал. А значит вероятность того, что Филипп Волков такой же путешественник через аномалию, как мы с Архуном — крайне мала.

Похоже, он действительно всего лишь наглый, сильный, но весьма занимательный дворянин.

Немного жаль… А я так хотел встретить ещё кого-нибудь из своей команды.

Но, надеюсь, ещё встречу.

Я вкачал больше альтеры в облако и стал ловко отбивать все удары Волкова. Хотя со стороны, наверное, могло показаться, что парень меня теснит. Ладно, переходим в наступление.

Я обозначил двойку в голову противнику, он умело прикрылся, но я даже не коснулся кулаками Филиппа. А вместо этого провёл стремительный лоу-кик. Ногу альтерой не укреплял, иначе пришлось бы снимать стихийный доспех. Я уплотнил облако возле бьющей ноги, в результате доспех Волкова ослаб, и мой удар, усиленный покровом и стихийным доспехом, парень хорошенько прочувствовал.

Он чуть припал на травмированную ногу. Я тут же вновь обозначил удар в голову левым кулаком, и, едва Волков поднял защиту, врезал ему правым в корпус.

Теперь уже я наседал на противника, и ему оставалось только защищаться да пропускать удары. За счёт облака альтеры я сравнялся с Волковым во всём: в скорости, в защите, в пробивной мощи. Но в технике превосходил его и до этого. Да, парень неплох в рукопашном бою, очень неплох. Но у меня гораздо больше опыта.

Гордость Филиппа явно была задета — он не использовал «магические» техники и пытался отвечать мне только ближним боем. В один момент он резко ушёл вниз и провёл подсечку, но я успел среагировать — прыгнул вперёд, уйдя в перекат. А затем тут же, не поднимаясь полностью, ответил ему ударом ногой в колено.

Таким образом и продолжался наш бой более двух минут. Волков упорно пытался «играть на моём поле», однако попасть по мне ему не удавалось. Зато его стихийный доспех уже не восстанавливался и пестрил прорехами. Даже «шлем» почти полностью слетел, и я видел напряжённое лицо своего противника.

И всё же в один момент ему пришлось наступить на горло своей гордости и вспомнить, ради чего он вообще вышел на арену. Парень вцепился двумя руками в моё правое запястье, тем самым оставшись без защиты от моей левой руки. А через миг он ещё и развеял стихийный доспех.

Явно для того, чтобы не тратить на него драгоценную живу!

Из груди Волкова вылетели ветровые серпы, врезавшиеся прямо мне в грудь. Чиркнув по мне, они улетели куда-то за спину. А в этот момент и из других частей тела Филиппа вырвались точно такие же серпы.

Они били по мне, кружились, возвращались и атаковали вновь. Их стало настолько много, что они сформировали торнадо, в центре которого мы с Волковым и оказались.

— Прости… но я выиграю… — проговорил парень, держа меня за руку и не отпуская.

— Нет, — отозвался я и ударил ему в челюсть левым кулаком, заряженным альтерой.

Филипп потерял сознание и рухнул прямо на меня, в ту же секунду ветровой торнадо развеялось. Что ж, для зрителей всё выглядит так, будто это атака смогла сбить с меня стихийный доспех.

То, что нужно.

— Победитель, Аскольд Игоревич Сидоров! — объявил судья, когда я аккуратно укладывал поверженного противника на ковёр арены.

— Да!!! — радостно взвыли трибуны.

***

Вот так, как-то буднично и наступил финальный соревновательный день второго этапа всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ. Когда во вторник утром я пришёл в школу, меня поздравляли ещё активнее обычного.

— Здорово, что будет за кого поболеть в финале! — говорили лицеисты в коридорах.

— Молодец, Аскольд! Отлично постарался!

Даже Юля не постеснялась и одобрительно похлопала меня по плечу на виду у всех.

Ребята обещали лично поболеть за меня. Да и не только они…

В день, когда на территории «Алой Мудрости» проходили поединки турнира, у всех лецеистов было урезанное расписание. Так что во вторник у нас прошло только четыре урока. И едва прозвенел звонок, возвещавший конец последнего, в класс вошла Алиса Оболенская в сопровождении двух парней из учсовета.

— Всех приветствую! Зинаида Ивановна, — великая княжна отдельно кивнула учительнице словесности, а затем перевела взгляд на меня. — Аскольд Игоревич, прошу вас, пройдёмте с нами.

Под удивлённые взгляды одноклассников я пошёл за коллегами по учсовету. Яна, Инна и Влад, быстро скидав вещи в сумки, последовали за нами, держась на почтительном расстоянии.

— Ну и? Что, собственно, происходит? — спросил я у Алисы.

— Интервью, — вздохнула она и напряжено посмотрела на меня. — Ты же не станешь его саботировать?