Тем временем в секторе поддержки Аскольда боярыня Морозова поздравляла всех окружающих с очередной победой аномального простолюдина.

— Это ж надо! — восхищённо выдохнул Борис. — Полуфинал второго этапа, а Аск даже и не заметил сопротивления противника! Поразительно!

— Просто уровень здесь слишком разный, — сдержанно проговорила Юлия Ромодановская, — В заключительном этапе турнира такого не произойдёт. В нём обычно участвуют минимум двадцать крепких Наставников. А кроме них, ещё может оказаться парочка тех, кто превзошёл этот ранг. Иногда участвуют и полноценные Мастера, между прочим.

— Эм… Простите, сказал глупость, — склонив голову, выпалил Боря.

— Не за что извиняться, — ровным тоном ответила великая княжна Казанская. — Идёмте, встретим Аскольда.

— Верно, — поддержал одноклассницу Влад, — у нас есть полтора часа до финала, нужно немного покормить чемпиона и обеспечить ему отдых!

***

В прошлой жизни во время разных мероприятий со мной часто ходила большая свита, особенно на родной планете. Во время же экспедиций иногда удавалось отделаться от соответствующего статусу сопровождения и удрать на поиски приключений небольшой компанией.

К счастью, после моего перерождения свита у меня собирается не особо часто. Однако перед полуфиналом и финалом вокруг меня собралась почти толпа. Весело, но немного сложно. В этом и проблема объединения в одну компанию людей с разным происхождением, возрастом и интересами.

И все же это объединение — моя компания. Столп моего будущего могущества и верная поддержка. Было бы, конечно, лучше, если бы я крепко дружил с княжичами, а не с княжнами, однако имеем то, что имеем. Как тут говорят, дарёному коню в зубы не смотрят.

А вот одному Астраханскому княжичу нужно дать в зубы. Может быть, мы после этого подружимся?

В дверь раздевалки постучали. Я глянул на часы — на три минуты раньше, чем положено. Странно, обычно тут все очень пунктуальны.

— Войдите, — разрешил я.

— Не помешаю? — искренне поинтересовалась Троекурова, заглядывая в раздевалку. Дверь она оставила наполовину открытой.

— Честно скажу, удивлён видеть именно вас, Софья Антоновна, — я встал с лавки. Девушка остановилась в полутора метрах от меня.

— Отчего же? — чуть повела головой она.

— Вы лучше многих понимаете, что значит быть воином. Не просто выходить на поединок турнира, а воевать за свою цель, — ровным тоном проговорил я. — И потому удивительно, что решили помешать другому воину настроиться на сражение.

Чуть прищурившись, она смотрела на меня семь секунд, а затем спокойно проговорила:

— Я считаю, что вам не нужно настраиваться на бой с княжичем Астраханским. Я уверена, несмотря на силу Юрия Ивановича вы можете сразиться с ним в любой момент. Даже если вас разбудить посреди ночи. Разве я ошибаюсь, Аскольд Игоревич?

— Хах, — усмехнулся я. — Плюс сто очков получает Софья Антоновна. Вы совершенно правы. И я подтверждаю, вы отлично меня понимаете.

— Приятно слышать, — кивнула Троекурова. — И всё же, хоть я уверена в вашей силе, хочу пожелать вам удачи. Каким бы умелым ни был воин или военачальник, иногда случай может решить исход сражения. Удача сопутствует сильнейшим, и пусть она остаётся с вами, Аскольд Игоревич.

— Для меня в этом мире вы — сильнейшая девушка, Софья Антоновна. А значит и вам сопутствует удача, а значит не идти вам на свидание с княжичем Астраханским.

— Как вы и говорили, я не готовлюсь к подобному времяпрепровождению. Бессмысленно готовиться, к тому, чего не будет, — она улыбнулась краешком губ. — Что ж, я возвращаюсь в комнату судей, следующий раз, когда мы увидимся, вы уже получите звание чемпиона Юго-Востока.

Кивнув на прощанье, она развернулась и пошла к дверям. Она не пыталась каким бы то ни было способом привлечь моё внимание, однако я не мог оторвать глаз от её грациозных движений, изящной фигуры и длинных распущенных волос цвета вороного крыла.

Через минуту меня пригласили на арену.

Я шёл, по привычке приветствуя ревущие трибуны поднятым кулаком. А вот мой противник, напротив, будто бы не обращал ни на кого, кроме меня, внимания. Он был предельно сосредоточен и хмур и смотрел лишь на свою цель.

Мы молча остановились в центре арены друг напротив друга, и судья, а сегодня им был второй заместитель директора «Алой Мудрости» — Титов, зачитал правила.

Как и во время финала прошлого этапа, добавилось особое правило, позволяющее сражаться даже с травмами, если участники на это согласны.