Квартиру Вадима я покинул лишь в субботу утром, когда точно знал, что братья на тренировке, а стало быть, дома одна тётя Мари.

— Ну привет, гулёна, — недовольным тоном поприветствовала она меня.

— Здравствуй, тётя, — улыбнулся я как ни в чём не бывало. — Как жизнь?

Она поджала губы, насупилась, а затем, выдохнув, подалась вперёд и крепко меня обняла.

— Рада тебя видеть, Аскольд. И температура твоя так и никуда не делась…

— Уже спадает, — отозвался я. — Что у нас на завтрак?

В последнем бою враги меня потрепали средне, да и восстановление идёт полным ходом, так что мой рацион не ограничивается одним лишь бульончиком.

— Кашу будешь? — предложила Мари.

— А то! Идём!

Спустя три минуты я сидел на кухне, вкушая рисовую кашу в исполнении тётушки. Как вкусно-то! Не то что стряпня Вадима.

Но лучше мне всё-таки есть маленькими порциями.

И от хлеба, пожалуй, откажусь.

— Ну? Расскажешь, где ты пропадал все эти дни? — уперев ладонь в подбородок, спросила тётя Мари.

— Работа. То-сё, — пожал я плечами. — Ничего интересного.

— Значит, всё-таки не расскажешь, — тяжело вздохнула она и покачала головой. — Ладно, боги с тобой. Взрослый уже, что с тебя взять. Но, — её взгляд посерьёзнел, — не втягивай в свои дела братьев. Пусть у вас лишь год разницы, они по сравнению с тобой младенцы.

— Обещаю, ничего противозаконного, — я ответил ей таким же серьезным тоном и поднял руку, будто произнося слова присяги, — и ничего такого, на что они сами бы были несогласны. Всё добровольно. И всё ради их будущего. Ну и… моего тоже. Признаюсь, я хотел бы, чтобы мой тыл прикрывали родные люди, которым я доверяю. Но только если они сами этого захотят.

Пять секунд тётя Мари молча смотрела на меня, а затем, так и не произнеся ни слова, кивнула.

Лишь спустя ещё семь секунд, в течение которых я наслаждался сладковатой кашей, она произнесла:

— Принимается. Но помни, ты обещал.

— Никогда не забываю своих обещаний, — кивнул я. — Кстати, раз уж мы заговорили о делах. Я должен недельку пожить отдельно.

— Что??? — вскочила она с места. — Ты… не шутишь?

— Ох, тётушка, ну что за странная реакция? — усмехнулся я. — Это же не первый раз, когда я буду ночевать не дома.

— Да… но… — она растерянно плюхнулась на стул. — «Жить отдельно» звучит так серьёзно… А с кем ты будешь жить?

— Один, — пожал я плечами.

— А зачем тебе это? Тебе… плохо дома?

— Нет, просто так будет удобнее, — я добродушно улыбнулся. — Ну что ты? Не кисни, я же потом вернусь.

— Эм… но…

— В общем-то, я пришёл взять кое-какие вещички. Не переживай, всё под контролем, — встав, я подошёл к тёте и приобнял её за плечи.

А потом пошёл собирать необходимое добро, включая учебники и школьную форму. Со всем этим скарбом я вместе с Вадимом отправился в один из арендуемых нами домов. Недалеко от того дома, в котором жили Архун с Отмеченным.

Оказавшись в своём временном убежище — тесном двухэтажном домишке, я разобрал вещи и, простившись с Наставником, тут же отправился в ванную.

Какое блаженство…

В воде я и уснул, и проспал ровно до тех пор, пока не зазвенел лежащий на стиральной машине смартфон.

Приподнявшись, я взглянул на экран. Хм…

Я быстро оплеснул лицо, чтобы взбодриться, и ответил:

— Приветствую, красавицу-боярыню!

— И тебе привет, разбойник, — услышал я приятный голос Кати.

— Чего это я разбойник?

— А разве нет? — хмыкнула она. — У меня тут Юля гостила, говорит, в школу ты не ходишь. Мол, болеешь…

— И? — не понял я.

— Аскольд, — вздохнула Морозова. — Ты Мастер. Ну или рядом. И это почти всем известно. Чтобы молодой Мастер простудился… Нет, это конечно возможно, но… слишком сомнительно, Аскольд.

— И всё же простуда меня доконала, — усмехнулся я и для достоверности кашлянул в трубку. — Но ничего страшного, думаю, уже скоро пойду на поправку.

— Буду ждать, — усмехнулась Катя. — Полагаю, сегодня мы увидеться не сможем?

— Что-то серьёзное?

— Ну как тебе сказать… Скучающая женщина — это достаточно серьёзно?

— Достаточно. Но всё же не настолько, чтобы рисковать здоровьем твоих домочадцев. Сегодня я могу кого-нибудь заразить в твоём доме…

На самом деле мне просто хотелось посвятить пару дней спокойному восстановлению организма.

— Поняла тебя, заразный. Эх… завтра у меня вечером самолёт. Опять в Сочи лечу. Как-то так вышло, что этот отель оформляем в первую очередь. А там, думаю, в течение пары недель оформим и другое имущество. Как ты, ждёшь не дождёшься свои трофеи?