— Если он не сможет ответить за свои слова, ему это ещё припомнят, — тихо проговорила Софья.

— Но, если сможет, припомнят в хорошем смысле, — тут же нашлась Алиса.

Её лучшая подруга кивнула.

— Свою сегодняшнюю победу я хочу посвятить всем тем, кто за меня болел, — как ни в чём не бывало, продолжил Аскольд. Он кивнул в объектив камеры, и трибуне, на которой сидели представительницы «Алой Мудрости».

— Позёр, — усмехнулась Софья.

Алиса удивлённо покосилась на неё. Пусть Оболенская сама сватала Аскольда Троекуровой, мысленно считая, что если этот парень не достанется ей самой, то пусть хотя бы подруга будет счастлива, но в этот момент девушка ощутила лёгкий укол.

Ведь в голосе подруги впервые послышались тёплые нотки.

* * *

— Приветствую, господин. Могу поздравить вас с победой? — возле станции метро Вадим встречал меня с горящими глазами.

— Нет, — ровным тоном ответил я.

— Что? — прошептал он и схватился за сердце.

— С победой поздравишь двадцать первого числа, — невозмутимо ответил я.

Наставник выдохнул и потряс головой.

— Так и знал, — проговорил он. — Так и знал, что вы скажете что-то вроде этого и всё равно повёлся. Нельзя так шутить, когда на кону три миллиона рублей.

Хоть в своё время я решил отложить на ставку для финального тура два с половиной миллиона, участие в войне против Андориных принесло нам дополнительные средства, поэтому я скрепя сердце увеличил сумму. Лучший коэффициент, который нам удалось поймать, составлял девятнадцать целых и семьдесят три сотых. С одной стороны, цифра весьма впечатляющая, но с другой она не сравнится с тем коэффициентом, который был, когда я участвовал на школьном турнире.

Эх, а если бы не финт с проигрышем Кузе и болезнью, коэффициент был ещё ниже.

— Аскольд! Аскольд, это вы? — окликнули меня. Мы всё ещё стояли с Вадимом на улице недалеко от станции.

Голос мне показался смутно знакомым. Мы с Вадимом одновременно обернулись.

К нам шёл мужчина средних лет, одетый в пальто, шапку и шарф. На его усталом лице топорщилась трёхдневная щетина.

— Виктор? Добрый вечер, — поздоровался я, узнав давешнего «Витю». — Сегодня вы выглядите лучше, чем в пятницу.

— Благодарю, Аскольд, — кивнул он. — А я хочу ещё раз поблагодарить вас за помощь тогда. Это было… очень неожиданно. И великодушно с вашей стороны. Как же хорошо, что я вас встретил. Честно хотел позже отдать долг, но ребята не говорят, где вас найти. Повезло вас встретить, право слово…

Под «ребятами» он явно имел в виду нищих.

— Да бросьте, — махнул я рукой. — Какой там долг? Три копейки.

— И все же эти «три копейки» ваши, — стоял на своём мужчина. — Долг платежом красен. Вот, возьмите, — протянул он мне несколько купюр.

— Раз уж вам так важно отдать их, отдайте «ребятам», — улыбнулся я. — И будем считать, что ваш долг закрыт.

— Хорошо, — кивнул он. — Ещё раз спасибо за помощь. От души, — он поклонился, попрощался и побрёл в противоположную сторону.

Мы же с Вадимом пошли по короткой дорожке к нашему дому. Вадим задумчиво молчал. Я не отвлекал его, мысленно прикидывая, что нужно успеть сделать до конца года.

— Виктор… — внезапно пробормотал Наставник и повернулся ко мне. — Откуда вы его знаете, господин? Чем помогли, если не секрет?

— Дал денег на такси чересчур уставшему от жизни человеку, — усмехнулся я.

— Уставшему от жизни… Виктор… Не может быть?! — Вадима точно молнией поразило, и он замер посреди тротуара.

— Ты знаешь этого мужика?

— Не уверен… Но рожей он смутно похож на одного из бывших Слуг рода Изотовых, — напряжённо проговорил Вадим. — Если это тот Виктор, то раньше он был весьма пробивным мужиком, и, вроде бы, управлял коммерческим отделом предприятия, — нахмурился Наставник, пытаясь припомнить детали. — Да, вроде так. На фабрике по производству игрушек… Причём тогда он был довольно молод, а уже занимал высокую должность. После поражения в войне Изотовых, я слышал, эта фабрика ушла в оплату долга бывшим партнёрам. И, вроде как, небоевые Слуги на ней остались.

— Мужик, который напивается с нищими, без денег на такси… не особо-то похож на успешного человека, — задумчиво проговорил я.

— Да, если это он, то жизнь и в самом деле его потрепала, — хмуро проговорил Вадим.

— А чего гадать? — хитро улыбнулся я.

— А? — не понял Наставник. — Вы не предлагаете выбросить это из головы, значит…

— Да, вместо того, чтобы гадать, разузнай о нём побольше.

Глава 14

— Да нет же, Мара, носок тянуть нужно! — со вздохом произнёс я и покачал головой.