Придя в четверг в школу, я снова почувствовал себя знаменитостью. Как оказалось, многие смотрели мой поединок по телевизору, и теперь наперебой поздравляли в коридорах школы.

— Это было восхитительно, Аскольд Игоревич!

— Желаю такой же уверенной победы и в следующем туре!

— Покажите всей империи, на что способен чемпион «Алой Мудрости»!

Однако снова не обошлось без шушуканий за спиной. Вот, например, эта небольшая компания ведёт свой тихий разговор в стороне от весёлых лицеистов:

— Видел, ему пришлось использовать стихийный доспех. А в предыдущих боях он этого не делал. Какой напрашивается вывод? Правильно, соперники гораздо сильнее. Ему не победить, — с уверенным лицом разглагольствовал парнишка из параллельного класса.

— Может всё-таки это какая-то игра? — предположил его товарищ.

К каким выводам эти ребята в итоге пришли, я, уже не услышал, так как прошёл мимо.

Я был в отличном настроении. После того как мы с Вадимом поставили деньги на мою победу по лучшему коэффициенту, мне стало всё равно, кто что подумает о моих силах. Теперь на турнире я могу просто экспериментировать в своё удовольствие. Где я ещё смогу найти столько спарринг-партнёров.

Когда я зашёл в класс, Влад встретил меня радостным возгласом.

— Аскольд, привет, дружище! Ты, как всегда, был неподражаем!

— Согласна! Красивый бой был, молодец! — воодушевлённо выпалила Яна.

— С победой, — а вот Ромодановская говорила спокойно, всем своим видом демонстрируя, что произошло именно то, чего она и ожидала.

Так за уроками и обсуждением турнира на переменах и прошёл мой школьный день. А уже после вместе с Вадимом я при полном параде отправился загород на территорию базы своей лесодобывающей компании.

Это моё трофейное предприятие было у Андориных довольно ценным активом. У фирмы имелось четыре базы недалеко от мест добычи леса (всё в Европейской части империи) и центральная база в Подмосковье. Её использовали как главный склад, где хранили, как брёвна, так и пиломатериал.

Моё знакомство с ИО управляющего базы получилось скучнее, чем знакомство с Тимофеем Хлопиным на швейной фабрике. В основном потому, что конкретно сейчас мне от лесодобывающей компании ничего не нужно. Бумаги я изучил ещё до поездки. Главное было — себя показать да на людей посмотреть, убедить их в светлом будущем, обсудить текущие проблемы.

В пятницу мне предстояло провести второй турнирный поединок. И… в общем-то всё прошло, как по маслу. Я одолел чемпиона Самаркандского генерал-губернаторства и прошёл в следующий этап.

Вечером же меня ждала приятная встреча с боярами Морозовыми. Со всей этой вереницей дел, навалившихся на меня и Катю, было радостно вырваться и повидать друзей. Да и сама боярыня довольно активно меня зазывала в гости. Притом ссылаясь почему-то на своего сына.

— Аскольд, счастлив вновь видеть тебя в своём доме, — чопорно проговорил Никита Морозов, увидев меня в своей гостиной.

— Приветствую, Аскольд, — с улыбкой кивнула Катя. — Изволишь отужинать с нами? — похоже, боярыня решила подыграть сыну.

— Моё почтение дому Морозовых. Конечно же, для меня честь и огромнейшая радость принять ваше предложение.

Так, улыбаясь друг другу, мы и отправились в столовую. Когда все блюда были принесены, и двери за прислугой закрылись, Никита радостно воскликнул:

— Аскольд! Мы как будто тысячу лет не виделись!

— Да вроде не так много времени прошло, — усмехнулся я.

— Восприятие времени и его реальный ход — две разные вещи, — с важным видом изрёк глава боярского рода. — Но не будем об этом, — парнишка махнул рукой. — Я видел твои бои. Сегодняшний был неплох, но прошлый был зрелищнее. И главное, в обоих ты уверенно победил. По мне, у соперников не было и шанса.

— Приятно слышать.

— Никита, конечно, не было, — поддержала сына боярыня, — иначе мы бы не поставили на победу Аскольда кучу денег.

— Это да, — закивал парнишка. — Долг главы рода и его регента — принимать взвешенные решения, несущие роду лишь благо.

— Отлично сказано, — улыбнулся я.

— А ещё у меня для тебя есть очень хорошие новости, — лукаво улыбнулся Никита, однако заговорил о другом: — Но сначала стоит отужинать, с вечерним приёмом пищи лучше не тянуть.

Хех, мелкий интриган! На мне тренироваться решил?

Я решил подыграть парню, дескать, он меня заинтриговал и обломал. Я состроил огорчённое лицо и со вздохом произнёс:

— Да, еда превыше всего.

На лице Никиты появилась победная улыбка, а на лице его матери — умильная.