— Вероника, я благодарен тебе за помощь, — сухо произнёс я.

Удивившись моему тону, она уставилась на меня во все глаза. Я же кивнул на Ярого, который сидел на кровати и всё ещё с задумчивым видом ощупывал свой нос.

Вероника закатила глаза, повернулась к Мастеру и уж было хотела открыть рот…

Но Ярый внезапно оторвался от своего занятия и встал с кровати.

— Спасибо вам обоим, — зачастил он. — Теперь я точно готов к новым свершениям. Вероника Витальевна, уверяю вас, вы выбрали для себя достойного господина. Уж поверьте моему опыту! Аскольд Игоревич тот, за кем стоит идти.

— И это говорит мне человек, с которым я познакомился только сегодня днём, — усмехнулся я.

— Вот-вот! Я первым его выбрала, — Вероника схватила меня за руку и прижалась ко мне сбоку всем телом. — Ведь мы познакомились сегодня утром.

— Эм… — растерялся Ярый и тут же начал оправдываться: — Нет-нет, я ничего такого не имел в виду. Просто хотел сказать, что встречал многих аристократов. Большинство из них и в подмётки не годится нашему господину.

Как я успел заметить, простолюдины относятся к целительницам с благоговением. Похоже, мужик принимает всё сказанное этой девицей всерьёз.

Ну а что до его слов… Пока мы ждали приезда Вероники, Ярый поведал мне свою историю, которая дополнила то, что я узнал о нём от Вадима. Вадим рассказывал, что Ярый, после уничтожения рода Изотовых два раза проходил «испытательные сроки» у дворян, но отчего-то его не брали на постоянную работу. Вадим утверждал, что из-за тяжёлого характера никто не решался предложить Ярому Служение. А затем Ярый и вовсе оставил попытки стать Слугой и на три с лишним года примерил на себя шкуру наёмника.

То же самое глазами Ярого выглядело так: он сам уходил от аристократов после завершения испытательного срока. Мол, «все они были нюнями и не внушали доверия». А затем из-за строчек в досье: «Слуга, переживший своих господ» и «завалил два испытательных срока», дворяне и вовсе перестали звать его к себе.

— А кушать хотелось, вот и пошёл в наемники, — говорил Ярый. — Нормальная работа, интересная, да только в командире я со временем сильно разочаровался. Я становился сильнее, а он всё чаще начинал прятаться за моей спиной. Тряпка. Когда я понял, что уже почти стал Мастером, решил уйти. Я готов служить щитом достойному. Тому, кто сам является мечом. А быть Мастером в отряде наёмников — тем, благодаря кому отряд получает более выгодные заказы, и тем, кто эти заказы выполняет… Нет, это не по мне. Я воспитывался в семье потомственных Слуг и одни лишь деньги — не то, за что я хотел бы сражаться.

— А за что бы хотел? — спросил я.

— За то, что можно передать своим детям, когда они появятся. Не всё можно купить за деньги. Хотя некоторые хитромудрые торгаши со мной бы поспорили. Что-то необходимо создавать своими руками. Я вижу ваши стремления, Господин. И… после нашего спарринга я понял, что вы быстро станете аристократом, но на этом не остановитесь. Вы продолжите развиваться. И для этого, как вы и сказали, вам понадобятся верные люди. Мне хотелось бы помочь вам в вашем росте. И… чего уж таить, рядом с вами хотелось бы расти и мне самому. Не только в личной силе. Но и в положении.

— Что ж, я понял тебя, Ярополк, и удовлетворён твоим ответом. Теперь вот что скажи мне. А среди наёмников есть ли другие люди с похожими стремлениями? Достойные кандидаты на роль моих ратников.

— Достойные парни имеются, — ответил он. — Но достойны ли они стать вашими ратниками решать вам.

— Так чтобы решать, нужно с ними встретиться сначала, — усмехнулся я. — Мог бы ты организовать подобную встречу?

— В Москве и мирных городах нужных вам ребят не повстречаешь, так что на это уйдёт время.

— Так мы вроде никуда особо и не спешим.

В этот момент в дверь постучали, и мы с Ярым договорились вернуться к разговору о наёмниках позже.

Ну а после того как Вероника исцелила Ярому нос, мы вернулись к остальным рекрутам. Кроме Мастера, никому не потребовались услуги целительницы. Я был горд собой, что смог победить всех, никого не травмировав в общей куче-мале.

По плану у нас дальше шло небольшое застолье. В этом вопросе я приверженец старых традиций — после доброй драки нужно разделить с верными воинами трапезу и напитки. Еду, кстати, привезли с кухни «Райских кущ».

В итоге все пришедшие сегодня на собеседование изъявили желание присоединиться ко мне. И это большой успех. Правда, не каждый из шестидесяти трёх бойцов может «приступить к работе уже завтра». Многим ещё предстоит уволиться с нынешнего места работы. И если из «частных» охранных агентств можно уйти за несколько дней, то увольнение из полиции или армии займёт у них от месяца до трёх.

Но я был уверен, что мало кто из этих людей передумает. Неважно, через несколько дней или через три месяца, но они придут ко мне. Мои будущие ратники.