Хмурясь, я смотрел на звёздное небо. Мы должны найти и уничтожить сарнита. Это факт. Тварь почувствовала себя здесь хозяином, раз уж не удосужилась спрятать улики. Думает, что никто не догадается о том, что именно произошло в деревне? Или жук был слишком голодным? Или ему попался не слишком умный реципиент, а значит очень скудные знания о мире?

И как дальше поступит это мерзкое насекомое?

Форкх меня дери! Слишком мало данных… Кто реципиент и откуда? Знали бы хотя бы это, было бы проще.

— Каждая минута нашего промедления увеличивает риск появления новых жертв, — сухо произнёс я, про себя добавив: «а значит увеличивает шанс дальнейшего усиления сарнита».

— Вы хотите начать полноценное расследование, ваша светлость? — напряжённо спросил Шарыпов. — Простите, но у нас не хватит специалистов. Необходимо сообщить великому князю, запросить подкрепление и…

— Я всё понимаю, — оборвал его я. — Я…

И замолчал на полуслове, так как у Шарыпова зашуршала рация.

Получив от меня утвердительный кивок, эсбэшник ответил на запрос.

— Засекли движение. По дороге в деревню направляется полицейский внедорожник «Невак». Нас не заметили.

— Принято, — он напряжённо глянул в мою сторону и добавил в рацию: — Всё стягивайтесь ближе к деревне. Незаметно. На гостей не нападать. Займите позицию. Задача — оказать нам поддержку в случае боевых действий.

— Принято.

Я внимательно посмотрел на Шарыпова, когда рация замолчала.

— Думаете, враги на полицейской машине едут? — хмыкнул Ярый, озвучив мои мысли.

— Всякое может быть, — пожал плечами эсбэшник. — Раздобыть похожую машину не так-то и сложно, — он повернулся в мою сторону. — Если вы хотите подробнее разобраться в инциденте, ваша светлость, можно действовать открыто и сотрудничать с силами правопорядка. Но мы все ещё можем успеть уехать. Правда…

— Натоптали мы знатно, — закончил за него я. — Ждём.

«Невак» мы встретили возле двух наших снегоходов через четыре минуты. Из машины вышли трое мужчин в полицейской форме.

— Добрый вечер, младший лейтенант Зайцев Фадей Ильич, — представился старший по званию — крупный и высокий мужик. В своём тёмно-синем тулупе он казался похожим на медведя, и ж не как не на зверя, «подарившему» ему фамилию. — Могу поинтересоваться, с кем имею честь разговаривать?

Вперёд вышел наш эсбешник. Мы заранее договорились, что все переговоры будет вести он.

— Лейтенант Шарыпов Семён Егорович, вооружённые силы великого княжества Тверского.

Полицейские удивлённо воззрились на него. Ну ещё бы, простолюдины очень редко могут получить звание выше младшего лейтенанта.

— Прошу прощения, Семён Егорович, вы… — начал Зайцев, но Шарыпов его перебил:

— Дворянин, потомственный.

— Ясно, — кивнул Фадей Ильич. — Позвольте узнать, что вы здесь делаете?

— С радостью отвечу на ваш вопрос, но только после того, как услышу, зачем вы сами приехали в такую даль, да ещё по темноте, — добродушно проговорил Шарыпов.

Младший лейтенант поморщился.

— С радостью отвечу на ваш вопрос, но, уж извините за грубость, после того как увижу ваши документы. Сами понимаете, служба, — напоказ вздохнул мужчина.

Смотри-ка, не робкого десятка парень!

— Да, конечно, — Шарыпов достал из кармана куртки паспорт.

— Ещё раз простите за это, — произнёс младший лейтенант, возвращая документ нашему эсбэшнику. — Так вот, отвечая на ваш вопрос: мы приехали, чтобы осмотреть деревню. Сегодня во второй половине дня пришло сообщение, что все люди в деревне исчезли.

— От кого, если не секрет? — уточнил Шарыпов.

— От родственника одного из деревенских, который приехал в гости, — Зайцев вновь нахмурился.

— Понятно, — кивнул наш эсбэшник. — Что ж, в деревне и правда никого нет. Мы катались рядом, — Шарыпов кивнул на снегоходы, — хотели посмотреть, как живут местные жители, и заехали сюда. Нам показалось странным, что двери некоторых домов открыты, а внутри никого нет. Мы прошлись по некоторым домам, но так никого не обнаружили.

— Зачем вы ходили по домам? — строго спросил полицейский.

— Как зачем? — громко удивился Шарыпов. — А вдруг кому-то была нужна помощь? Знаете, меня очень беспокоит судьба пропавших людей, — продолжили свою речь Шарыпов. — И я хотел бы чем-нибудь помочь в их поисках. Это возможно?

— Прошу меня простить, Семён Егорович, но дать на это разрешения не в моей компетенции. С вашего позволения я могу взять у вас номер телефона для связи.

— Всё непременно. Записывайте, — с готовностью кивнул эсбэшник.

Спустя три минуты полицейские направились осматривать дома, а мы вчетвером отъехали по накатанной колее-дороге от деревни подальше. Как-либо задерживать нас стражи правопорядка уж точно не имели права, как и просто пригласить в отделение «для беседы». Это и в самом деле не в компетенции простолюдинов-полицейских.