Когда мы остановились для совещания посреди тёмного леса, и заглушили моторы снегоходов, Алёша чуть дрогнувшим голосом спросил:

— Так это были не монстры? Полицейские, в смысле. Странные они какие-то…

— Нет, обычные люди. А странные в текущей ситуации не более, чем мы, — хмыкнул я.

— Ваша светлость, какие наши дальнейшие действия? — спросил Шарыпов.

Я повернулся к нему:

— Как думаешь, можем мы выбрать из ратников четырёх человек и отправить проверять ближайшие деревни? В случае, если деревня нормальная живая, разыграть путешественников — каждому дать по снегоходу. Легенда в духе отбился от группы, темно возвращаться, телефон разрядился, пустите переночевать за плату.

— При всём уважении, ваша светлость, ратники — ваша охрана и они должны охранять вас от врагов, желающих смерти вашей семье, — возразил Шарыпов.

— Отставить возражения не по делу, — отозвался я.

— Тогда по делу — они бойцы, и с актёрскими навыками у них сложно. Попробовать, конечно, можно…

— То есть, по-твоему, лучше выдать каждому снаряжение и палатку, чтобы поставили чуть в отдалении от деревни и вели наблюдение скрытно и дистанционно? Так можно и пропустить начало суматохи. Внутри всё-таки надёжнее.

С другой стороны, так будет безопаснее для самих ратников и меньше гипотетических проблем для меня и Оболенских. К тому же у нас с собой хватит снаряжения и провизии, чтобы не одну ночь и всем скопом провести под открытым небом.

Глава 17

Наш поход планировали тщательно и предусмотрели ситуации на все случаи жизни, так что инвентарь, необходимый для обустройства импровизированной базы в зимнем лесу, у нас имелся с запасом. Мы смогли отправить четырёх ратников к ближайшим деревням, чтобы те несли дозор, но при этом имели место, где можно немного отдохнуть и согреться. Палатки, газовые обогреватели и прочее снаряжение им в этом помогли.

Отправляя на задание ратников, мы им сказали, что на деревни, возможно, будет совершенно нападение неизвестных лиц, и нужно, насколько это возможно, предотвратить жертвы среди мирного населения. В случае, если в какой-то из деревень наблюдающий ратник обнаружит подозрительную активность, он должен немедленно связаться с Ярым.

Сам же Ярый, как и Отмеченный, и ещё четверо ратников охраны остались со мной. Я решил не возвращаться в отель, а остаться на ночлег в лесу, выбрав оптимальную точку, чтобы в случае необходимости быстро добраться до любой из окрестных деревень.

А Шарыпов с ещё двумя ратниками и «лесниками» вернулся в парк-отель в Енисейск. В первую очередь он сделал это для того, чтобы с ним могли без помех связаться представители местных правоохранительных органов.

Такая была диспозиция перед тем, как я отправился спать. Такой же она осталась и утром.

Услышав голоса снаружи, я расстегнул «дверь» и выглянул наружу.

— Фух, впервые практикую зимний туризм, — сообщил Отмеченный Дланью Ярому, разминаясь рядом с костерком.

— И как тебе? — хмыкнул Мастер.

— В отеле было приятнее, — честно ответил Отмеченный.

— Хех, неженка, — отозвался Ярый.

— Будто ты станешь спорить с очевидным? — я подошёл к беседующим и решил вступиться за нашего Алёшу. — В удобной постельке и, правда, комфортнее. Хотя в целом, отлично переночевали.

— Вот, — Ярый повернулся к Отмеченному. — Бери пример с господина. Позитивный настрой, отсутствие жалоб — достойное принятие нового опыта!

Я хотел уж было поправить его, сказав, что опыт у меня уже был, но вовремя вспомнил, что получил этот опыт я ещё в прошлой жизни. А вот мой реципиент в самом деле ни разу не ночевал зимой в палатке.

— Ваша светлость, завтрак готов, — ко мне подошёл Михей — один из ратников — мощный бородатый мужик, уже давно разменявший пятый десяток. Между прочим, Мастер, как и ещё четверо из десяти сопровождающих меня в этой поездке ратников рода Оболенских (Ярый был пятым Мастер в нашей группе).

— Спасибо, — кивнул я.

Плотно позавтракав в нашей огромной общей палатке-столовой, я велел бойцам собираться. Когда мы были готовы выезжать, мне позвонил Шарыпов и сообщил, что встретил подкрепление от великого князя Тверского — ещё десяток бойцов Арсений экстренно выслал после того, как я сообщил ему о сарните.

А после сообщения о подкреплении, Шарыпов сказал:

— Ваша светлость, как мы и предполагали, ко мне явились для очередной беседы. На сей раз дворянин из Енисейской дружины хранителей. Вежливо намекнул, что нам не стоит вмешиваться в их расследование и вообще лезть в это дело.

— Вежливо — это хорошо, — задумчиво проговорил я. — Здесь, на имперских землях, пока проблема не касается интересов нашего княжества, нам могут и прямым текстом сказать: «не лезьте»…

— Как мы и планировали, я сообщил, что великокняжеский род Оболенских собирается арендовать участок леса, а странные инциденты поблизости могут пагубно отразиться на работе нашей компании и здоровье сотрудников.