Я даже ухмыльнулся. Ещё один наследник уничтоженной крови, который ползал по пещерам и отыскал там пузырёк крови всех Предков?

Питак обернулся, нахмурился:

— Чего тебе, Лиал?

Я молча покачал головой и отвернулся. Да быть того не может. Скорей я поверю, что пить раз за разом тайный состав не так безопасно, как пытаются нам показать учителя Академии. Не зря же здесь нет ни одного ученика из Великого дома. Мы не больше чем чучела, на которых отрабатывают новое обучение адептов. Те, кого не жалко.

Борак неторопливо шагал по коридорам башни, привычно делая вид, что он здесь свой и имеет право здесь идти. За его спиной были и такие задания, после которых оставались залитые кровью коридоры.

Кровь. Да, кровь. Он и в этот раз пришёл сюда ради неё. Если слухи, которые он раздобыл об этом девятнадцатом отряде, правдивы, то...

Борак оборвал лишние и бессмысленные сейчас надежды. Он уже на месте и скоро сам всё поймёт. Одну проверку он уже провёл. Даже две. Убедился, в том, что кровь другого ученика никак на него не влияет, не вызывает странной тяги. Убедился и в том, что кровь даже достаточно сильного идара не обладает таким эффектом.

Осталось лишь снова попробовать крови этого Лиала. И не жалкие остатки на сломанном древке.

Первая дверь открылась с отчётливым скрипом, заставив Борака скривить губы в непроглядной темноте капюшона.

Пусто. Вернее, чисто.

Дальше.

Одна за другой распахивались перед Бораком двери то ли темниц, то ли мест тренировок для адептов внешних техник. Если верить рассказам слуги, то второе, если верить своим глазам, то первое.

Бесшумно открылась очередная дверь и Борак замер на миг. Вот оно. Кровь, давно засохшей лужей марающая камни пола.

Борак оказался возле неё в один шаг, опустился на колено, касаясь пальцами и то ли поддевая, то ли отрывая себе комочек. Размял, вслушался в отлично слышимый аромат.

Пустышка. Совершенно не тянет.

На миг Бораку захотелось выхватить меч и начать крушить здесь всё, что есть. Лавку, кувшин, эту лужу засохшей крови, каменные стены. Но он справился с собой. Встал, шагнул прочь из каморки. Кто сказал, что только одного ученика в этот раз рвало кровью?

И всё же до конца ему справиться с собой не удалось. Двери теперь он распахивал едва ли не пинком, стремительно стелясь Шагами по кольцевому коридору.

Замер, неверяще уставившись на новую лужу засохшей крови. Стиснув зубы, шагнул к ней, неторопливо коснулся пальцами и замер.

Оно! Оно, будь он проклят Безымянным! Оно буквально тянет его к себе. Не знай Борак, что засохшая кровь бесполезна для Кровавых, он бы сейчас попытался соскоблить её с пола и сожрать, забыв о приличиях и достоинстве.

— Э, ты что тут забыл?

Борак рывком развернулся, и стражник шарахнулся прочь, в испуге хватаясь за меч.

Борак склонил голову к плечу, спросил, всё так же стоя на колене:

— Ты ведь слышал, какие слухи ходят о нас среди слуг и идаров?

Стражник сглотнул:

— С-слышал.

— На самом деле всё ещё хуже, — Борак поднялся с колена, пообещал. — Если проболтаешься, что видел одного из нас здесь, то завтра просто исчезнешь и твой труп никто и никогда не найдёт, а учителя Академии сделают вид, что тебя никогда и не было. Ты мне веришь?

Стражник судорожно закивал, мелкими шагами отступая от камеры.

Борак тоже шагнул вперёд, ткнул в стражника пальцем:

— Запомни — ты никого не видел.

Каждый раз оставлять свой отряд и отставать в той галерее всё же не выходило. Тем более сегодня, когда Закий сразу после уединённых тренировок гонял нас по лесу. Хорошо, хоть обошлось без смертей. Возможно, что ему тоже не понравилось, как мы выглядели после этой ночи, а возможно, что он всё время держал в голове то моё предупреждение.

Но устать от этого меньше мы не устали. Даже я. Особенно я, который до утра дотянул лишь на упрямстве и трюке, о котором тени даже не подумали рассказать мне.

Поэтому я вместе со всеми провалялся час на кровати, но затем заставил себя встать, ощутил на себе ленивые, равнодушные взгляды и впервые решил не спуститься для тренировки на первый, а подняться выше, на третий этаж. Хотя там от этажа одно название.

То же подобие лестницы — вмурованные в стену брёвнышки, которые, кажется, становились чем выше, тем тоньше и ненадёжней. Матушку бы сюда, она бы быстро разъяснила слугам, что в замке должен быть порядок, а лестница должна быть удобной, а не служить испытанием.