Ну нет, у Марка были совсем другие планы. Плевать на все эти междоусобицы. Если взрослые мужики хотят надавать друг другу по морде — это их законное право. А ему главное — сохранить свою любимую шкурку и поскорее вернуться домой.

Марк побежал в другую сторону, уворачиваясь от стрел и обломков. Деревянные минка вспыхивали один за другим, огонь уже был повсюду. Нормально дышать невозможно, грудь разрывается от кашля. А кашлять с заклеенным ртом — особенное удовольствие… Теперь земля горела не только вокруг деревни, но и внутри нее.

И даже огромные металлические сооружения в центре угрожающе гудели, когда по ним наносили удары магией.

Сперва Марк хотел просто убежать подальше от деревни, но быстро понял, что она окружена со всех сторон враждебным кланом. Количественный перевес явно на стороне противника. Воины из клана Журавлей мужественно держали оборону, но их силы быстро слабели. Самураи падали один за другим.

Тогда Марк решил просто спрятаться до тех пор, пока все это не закончится. Клан Журавлей скоро проиграет. Враги наверняка вырежут всю деревню. Так что единственная задача сейчас — не попасться.

Как назло, нигде не было подходящего укрытия. Марк в отчаянии метался по деревне вместе с остальными обычными жителями и рабами. На него постоянно кто-то налетал. Приходилось то отталкивать от себя орущих рабов, то отражать сыпавшиеся со всех сторон удары.

Марку чудом удалось добежать до самой окраины деревни. Здесь он обнаружил свежий кофун, в который еще не успели закинуть покойника. Курган только сооружался, и вход был открыт.

Беглец проскочил внутрь. Кофун представлял собой душное помещение с огромным каменным саркофагом по центру. Позади него валялись кучи всякого хлама, который, разумеется, очень пригодится новопреставленному. Ткани, кувшины с вином, статуэтки и прочая ерунда. Может и труп любимой женушки тоже там, ну или собачки.

Шум приближался. Нападавшие уже почти захватили всю деревню и приближались к могильным курганам на Горящей земле.

Марк быстро спрятался в куче вещей и притаился, крепко сжимая мотыгу дрожащими руками. Он только сейчас заметил, что сам успел весь перепачкаться в крови. Но кровь вроде чужая. Серьезных ран он на себе не обнаружил, разве что мелкие царапины и порезы.

А успел ли он кого-нибудь убить? Марк перебрал в уме свой жуткий бег через горящую деревню. Он только защищался, отражал удары. Вроде не успел насадить кого-то на вилы, как на шампур. Не хватало еще стать убийцей в восемнадцать лет. Он, конечно, не оправдал ничьих надежд, но не настолько же…

Тьфу, черт! О чем тут вообще думать. Он же в хреновом параллельном мире. Какая разница — прибьет он здесь кого-нибудь или нет? Это все ненастоящее. Всего лишь книга в разуме очередного бумагомараки.

Почему тогда для него так важно, что он не успел никого убить? Наверно, от волнения в голову лезут всякие глупые мысли. Надо собраться. Дыхание восстановить как минимум. Вся грудь болит от долгого бега и воздуха, пропитанного гарью.

— Привет, красавчик!

Марк чуть не вскрикнул от неожиданности. Благо, что рот все равно был склеен.

Первое, что он увидел, когда обернулся — два лукавых красных глаза. Опять Ламия! И где она только пропадала все эти дни?

Демонша сидела рядом с ним, сжавшись в смешной комочек. Лапки она положила на коленки, а подбородок — на эти самые лапки.

— А чего я, собственно, прячусь? Вот глупышка! Меня же никто, кроме тебя, не видит. Разве что духи покойников.

Она звонко рассмеялась.

Да уж, с чувством юмора у нее явно большие проблемы. Еще и обижается каждый раз, когда он не смеется над ее невероятным стендапом. Марк сделал знак, чтобы она катилась обратно в Ад, или куда там еще.

Ламия щелкнула пальцами, и Марк с облегчением почувствовал, что его рот снова свободен. Это хорошо, а то уже начинало подташнивать от постоянного привкуса елки.

— Я смотрю, ты неплохо справляешься, — заметила демонша, — И работаешь и дерешься как надо. И оружием все-таки обзавелся. Правда, я бы все-таки доверила такое важное дело кузнецу. Сам видишь, твое оружие еле дышит. Оно стало прям как…деревяшка!

Она снова глупо рассмеялась, но Марк лишь сурово насупил брови.

— Проваливай отсюда! — грубо сказал он, — И без тебя проблем хватает.

Он резко замолчал, заметив, как возле входа в кофун замелькали силуэты. Враги подошли вплотную. Марк поглубже зарылся в вещи и принялся напряженно наблюдать через крошечную щелочку, которую себе оставил.

Ламия давилась от смеха, притворно зажимая самой себе рот. И при этом все равно громко прыская. Хорошо, что воины ее не слышат. Но все равно как-то не по себе. Вдруг все-таки услышат…

Трое воинов вошли внутрь и начали осматриваться.

Марк забыл как дышать.

Остановились прямо перед его укрытием. Постояли.