Оставалось обогнуть пару последних курганов, и дальше им откроется страшное зрелище. Марк содрогнулся, вспомнив жуткую картину уничтоженной деревни. Сейчас они поймут, о чем он говорил.

Как только последний кофун остался позади, Марк с торжеством прошел немного вперед и даже вытянул руку, указывая — что он имел в виду.

Но тут же застыл с раскрытым ртом и протянутой рукой.

Деревня выглядела точно так же, как и всегда. Никаких трупов и разрушений. Дома все целые, и люди занимаются своими обычными делами. Никаких врагов, которые мочат тебя потихоньку. Не обращайте на нас внимание, не отвлекайтесь от грядок.

— А где враги? — вслух спросил Марк, глупо озираясь по сторонам.

— Иди давай. Совсем сдурел! Лишь бы с работы слинять. Ох и задам я тебе взбучку, щенок!

Марк пропустил все это мимо ушей. Его интересовало только, куда все подевалось. Галлюцинация что ли была?

Оказавшись в минка с другими рабами, Марк бросился к своей припрятанной мотыге. Она спокойно лежала на своем месте, и на ней не было никаких повреждений. Выходит, никакой драки и вправду не было. И никто не пытался сломать ему ноги.

Марк поймал за плечо одного из пробегавших мимо рабов.

— Послушай, друг, ночью не было никакого нападения?

— Ты о чем?

— Ну, никто не пытался уничтожить деревню?

Глаза раба изумленно округлились.

— Ты чего! Последний набег был с полгода назад. С госпожой Марико никто больше не хочет связываться.

— Но она же против нового императора.

— Тише ты! — раб боязливо понизил голос, — Нельзя же прям вот так. Говорят, даже император не рискует напасть на нее и союзников. Их слишком много. Да и воины слишком мощные.

— Да? А мне так не показалось…

— Ты о чем?

— Да так. Значит, все спокойно, и я просто ошибся.

— Тебе, наверно, что-то приснилось.

Парень ободряюще хлопнул его по спине и побежал дальше по своим делам.

Что-то не сходится… Он уверен, что нападение было. Слишком уж все реалистично. Не похоже на сон. Да и как он оказался в итоге на Горящей земле? Ходил во сне? Даже если и так, он бы не вышел из деревни незамеченным — его бы тут же схватила ночная охрана.

И Марк своими глазами видел, как Журавлей порвали, словно Тузик ту несчастную тряпку. Как-то они не показались шибко грозными воинами. Странно все это.

Может в этом мире все постоянно меняется? Марк вдруг вспомнил шевелюру Кото. Ему тогда еще показалось, будто волосы вначале были темными. А потом выяснилось, что они светлые. Может не показалось? И волосы правда изменили цвет.

Оказавшись снова в поле с остальными рабами, Марк принялся наблюдать за тренировками воинов. Их техника вдруг заметно улучшилась. Приемы стали более сложными, движения сильными и точными. А магия и вовсе какая-то сумасшедшая. Один удар сбивал с ног целую толпу. Не говоря уже о всяких превращениях и заколдованном оружии.

Марк так засмотрелся, что даже получил деревянной палкой по башке. Чтобы не отвлекался.

Марк с довольным видом тащил тяжелое ведро с водой и грязную тряпку.

Как можно быть довольным, когда идешь выполнять черную работу? Легко! Если тебя назначили на домашнюю уборку вместо изнуряющей работы в поле.

Особенно Марка порадовал тот факт, что его отправили в дом Марико. А здесь, в этой металлической громадине, скрывался целый фитнес-центр для самураев. Шикарные тренировочные залы, разные виды оружия, седые и морщинистые тренеры (то есть наставники из числа постаревших воинов).

Марк уже давно мечтал снова оказаться в этом доме. И вот он — шанс!

Внутри этот небоскреб походил на средневековый японский дом. Но слишком уж много современных деталей. Как будто чудак-миллионер решил обставить свой умный дом в японском стиле.

Марк сразу же отправился в то крыло, где проходили основные тренировки.

Самураи обычно начинали заниматься рано утром, на свежем воздухе и в любую погоду. А после перекуса и небольшого отдыха занимались уже до упора в доме Марико.

Старательно делая вид, что протирает стены, Марк пересек длинный коридор и замер возле основного зала. Раздвижная дверь была приоткрыта, и наглый раб смог втихаря наблюдать за происходящим.

Первое, что он увидел: тренировка с завязанными глазами.

Воин, вооруженный деревянной палкой, стоял по центру. На его глазах была плотная черная повязка. Со всех сторон на него неожиданно сыпались удары. То от палок товарищей, то от магических лучей.

Ориентируясь на слух и ощущения, воин внезапно перемещался, отражал удар или уворачивался, перехватывал магический луч ладонью. Иногда он высоко подпрыгивал прямо с места, и очередной удар проскакивал под ним.