А этот парень крут!

Марк выглянул чуть посильнее, пытаясь рассмотреть другой конец зала.

Там он заметил большую перекладину, на которой застыл воин. Только стоял он на руках. Причем совершенно неподвижно. Даже не дрожал совсем. Его лицо покраснело, но оставалось спокойным. Интересно, долго он так стоит?

Едва Марк об этом подумал, как он прижал одну руку к груди и остался балансировать на одной. И даже при этом не пошатнувшись! Это как вообще…

Журавли и вправду как будто стали круче после того странного набега. Которого якобы не было.

Вдруг кто-то резко дернул раздвижную дверь, за которую Марк держался. От неожиданности он шумно упал на порог, перевернув ведро с водой.

Подняв голову, он увидел ухмыляющуюся рожу Кичиро.

— Только рабов пустить забыли!

Дверь резко задвинулась, и Марк едва успел убрать пальцы.

— Дай курнуть.

Мужик смерил Марка презрительным взглядом и усмехнулся с трубкой в зубах. Этот гад специально дыхнул ему дымом прямо в лицо, словно издеваясь.

— Рабам не положено.

Ну, конечно. Он ведь чистенький, холеный. Обычный житель. Пусть не член клана, не воин, но уже и не простой раб или чернорабочий. Зажиточный крестьянин.

Господи, как же покурить хочется! Не курил с самого своего попаданства.

— Никто не видит. Я только затянусь пару раз — и все.

— А ты в обмен что-нибудь интересное расскажешь?

— Что, например?

— Расскажи хайку*. Тогда дам покурить.

Благо, Марк смотрел всякие японские фильмы. И знал, что за зверь такой. Немного подумав, он выдал первый бред, который пришел ему в голову:

Гейша под сакэ

Сакуре своей не сегун

Помни о том, самурай.

Мужик так заржал, что трубка чуть не выпала у него изо рта. Он одобрительно похлопал Марка по спине и протянул ему кисеро.

— Докуривай, ты заслужил! Потом отдашь моему рабу.

С этими словами он поплелся к своему дому, все еще посмеиваясь.

Марк с наслаждением затянулся и медленно выпустил облачко дыма. Какой крепкий табак! С непривычки Марк закашлялся. Зато мысли сразу проясняются. И хоть как-то можно успокоиться.

Весь день Марк был как на иголках. Даже другие рабы заметили, что он мрачнее, чем обычно.

Завтра начинался тот самый турнир. Первый тур. Слава богу, в первом туре нельзя убивать противника. Но можно покалечить. Всех участников разобьют на пары. Достанется противник, близкий к твоему уровню мастерства.

Марк горько усмехнулся. Близко к его уровню военного мастерства разве что младенец. Даже самый слабый воин из клана Журавлей порвет его в первую же секунду боя.

Главная задача — просто обезоружить противника. Кто первым это сделает, проходит во второй тур. Говорят, дальше будет еще жестче. И все равно Марк очень хотел пройти хотя бы первую ступень. Ведь тогда он перестанет быть рабом. Ему это порядком поднадоело.

Но если побьют так, что и подняться нельзя? Уф, он еще помнит страшную пытку. Вдруг придется испытать нечто подобное? Да еще к тому же проиграет и навсегда останется рабом в этом клятом мире.

Шлеп-шлеп-шлеп.

После недавнего дождя оставались лужи. И кто-то громко хлюпал маленькими ножками.

Обернувшись, Марк увидел молоденькую девушку из минка гейш. Одна из учениц. Ей только предстоит стать полноценной гейшей. А до тех пор — она практически служанка у своих наставниц.

Марк уже замечал ее прежде. Какое милое, красивое личико. Не то, чтобы он фанат азиатской внешности, но она очень хороша.

Госпожа Марико — тоже баба что надо. Но она совсем другая. Взрослая, уверенная, дерзкая. И фигура у нее как у спасательницы Малибу. Этакая мама лучшего друга.

А эта девочка совсем другая. Нежная, юная. Ее хочется оберегать, носить на руках. Ну просто котенок! Но при этом весьма секазный котенок. “Боготворить и оберегать” прекрасно сочетается с “оттрахать и отшлепать”, когда речь идет о таких красотках.

Было уже темно, и Марк с трудом разглядел, что девушка тащит большую, тяжелую коробку. Видимо, наставницы отправили ее за тканями или чем-то еще.

Как истинный рыцарь, Марк поспешил на помощь.

— Давай помогу.

Девушка испуганно вскрикнула, когда Марк неожиданно выхватил коробку из ее рук. Он спокойно зашагал по грязной дороге к минка гейш. Юная красотка вся покраснела, но не стала возражать. Она пошла следом за ним, искоса бросая на него любопытные взгляды.

— Ты готовишься стать гейшей? — прямо спросил Марк.

Девушка притворно засмущалась. Но Марк успел заметить, как лукаво блеснули ее глазки.

— Да, — едва слышно выдохнула она.