Но, едва они встали в позицию, как подошел Сатоши. Он грубо вырвал палку из рук Марка и отбросил в сторону.

— Дерись так, — злорадно сказал он, — Ты ведь такой могучий воин. Из раба в самураи! Ты и без оружия справишься.

Кото хотел тоже отбросить палку, но Сатоши сделал ему знак оставить.

— И не вздумай поддаваться, Макото! Дерись по-настоящему.

— Слушаю, Сатоши-сан, — процедил сквозь зубы молодой воин.

Ослушаться старшего по званию нельзя…

Кото бросил на Марка беспомощный взгляд, но тот лишь поджал губы и развел руки в стороны. Друг не виноват.

Кото высоко поднял палку и нанес первый удар. Марк едва успел увернуться. На него сразу же посыпались следующие удары. Как Марк не старался, он все-таки больно получил по руке.

Еще с прошлого боя раны, блин, не зажили!

Кото взглянул на Сатоши, но тот жестом приказал продолжать. И несправедливая схватка продолжалась.

Ну, раз мы нарушаем правила, то ок. Уворачиваясь и отступая, Марк сделал вид, что споткнулся. А сам незаметно поднял с земли веревку, брошенную кем-то из воинов.

Выпрямившись, Марк неожиданно набросил веревку на руку Кото и дернул в сторону. Вместе с веревкой во все стороны полетела липкая грязь. Кото не выронил оружие, но на секунду потерял контроль. Марк успел нанести ему легкий удар в плечо и оттолкнуть назад. Затем он ловко перекинул веревку с руки на ногу противника и заставил его шмякнуться на землю.

— Ну ты и сволоч! — громко расхохотался Кото, валявшийся на земле.

Кто-то из воинов тоже одобрительно хмыкнул. И только Сатоши сурово нахмурился и отошел к другой паре тренирующихся.

Первый лед тронулся. Журавлям понравилось, что он не сдавался и не позволял побить себя. Теперь уже Марк легко находил себе нового соперника, с которым переходил на рукопашку.

Парни показали пару интересных приемчиков. Теперь Марк пробовал чередовать обычные удары с захватами, бросками и удушением противника. Пока, правда, скорее его самого захватывали, бросали и душили. Но зато в следующий раз Марк уже знал этот прием и успевал защититься.

За один день он узнал больше боевых приемов, чем за всю жизнь. Раньше он особо не задумывался о технике. О дыхании, о сгибании и выпрямлении коленей, о точках опоры и всем таком прочем.

Время пролетело быстро, и Марк даже удивился, когда дали сигнал к обеду. Зато сразу же вспомнил, как сильно проголодался. Грязный, но довольный, он бодро поспешил за новыми товарищами.

Обед вышел на славу! Воинов кормили гораздо лучше, чем рабов. Чашка риса с мясом и овощами. И даже сакэ*. Да такой крепкий, что глаза на лоб лезли. Марк решил не баловаться этой опасной штукой. Чем вызвал добродушный смех старших товарищей.

— Женщины у тебя хотя бы в жизни были? — спросил кто-то из них, залпом осушив полбутылки.

— Побольше, чем у вас.

Ребята снова расхохотались.

Марк сам не знал, как у него получается расположить к себе людей. Вот вроде ненавидит общество, вечно ходит хмурый и задумчивый. А люди его почему-то все равно любят.

На заводе тоже были сплошные взрослые, женатые мужики с огромным пузом. И он был своим. И здесь его приняли сначала рабы, а теперь и воины начинали смотреть на него по-другому. Пусть не все и не до конца… Пока что!

Наверно, Марк просто умело подбирал нужные маски. Для него все люди равны: он равно ненавидел их всех. Но люди бывают выгодны. Так что надо с ними общаться и подкидывать им плоские шуточки. Только дозированно.

После обеда воины двинулись в сторону минка госпожи Марико. Марк собирался с ними, но Сатоши остановил его.

— Не забывай — ты теперь еще и новый надсмотрщик. Отправляйся к рабам и отведи их тоже на обед.

Точно! Эти бедняги все еще горбатятся в поле. Обедают они всегда последними.

Сатоши протянул ему знакомый хлыст. Марк брезгливо взял его и тут же засунул за пояс. Использовать его он не собирался.

Так странно было вернуться в поля в качестве мучителя, а не жертвы. Повышение, блин.

Рабы сначала не узнали его в новом облачении. А узнав, начали падать перед ним на землю, носом в грязь.

— Эй, вы чего!

Марк бросился поднимать каждого на ноги.

— Я такой же, какой и был. Нечего разводить тут церемонии. Пошли жрать.

Повторное приглашение голодным рабам не требовалось. Вся группа весело двинулась за новым надсмотрщиком. Не хватало еще разбиться на пары, как в детском садике. Первые горелые.

Пока рабы жадно поглощали простую и невкусную пищу, Марк решил вытянуть из них побольше информации.