Сознание не отставало от тела, реагировало быстрее любого другого раза, рефлексы действовали так, словно он отрабатывал их месяцы, а не дни или вовсе часы, тонкие каналы и даньтянь чувствовались как никогда четко, а испачканный кровью знак Богини истончал собственную энергию. Она сливалась с вытекающей из Стаса Ци, которая изливалась из кожных пор, как во время техники передачи Ци, но куда более свободно, масштабно и структурировано.

От смешения энергий тело новобранца светилось, будто покрытое цветочной пыльцой или люминесцентной краской. Он потерял счет зубам тварей, которые прошли вскользь по его телу, но так и не смогли пробить кожу из-за этой загадочной дымки. Единственный проведенный демоном прямой укус все же достиг цели, пробил предплечье Стаса, оставил там глубокую рану. Его тело моментально потеряло значительную часть своего блеска, однако остатки похожей на пар энергии втянулись в пораженный участок, быстро остановили кровь и подтянули края поврежденной кожи.

Стас заорал, ударил своего противника кистенем. Тот мотнул головой, однако и не думал умирать от удара примитивным оружием. Пришлось повторить это действо во второй, третий и даже четвертый раз, прежде чем его противник свалился ему под ноги к своим павшим соплеменникам.

Попаданец вздохнул и огляделся. Вокруг него то тут, то там валялись трупы монстров. Культиваторы все еще сражались где-то впереди. Не то добивали "веревочных" демонов, не то просто старались причинить напоследок как можно больше урона. Честно говоря, ему было все равно. Стас понял, что слишком устал. Что больше не осталось ни грамма той тяжелой, но очень насыщенной энергии, которая питала его весь бой. Что медленно окружающие его паразиты практически полностью оправились от эффекта ритуала, а сразу дюжину тварей он не смог бы убить даже на пике той странной силы-вдохновения.

Он едва сумел увернуться от выпада ближайшей твари, с остервенением махнул зажатой в руках палкой… И понял, что потерял свое оружие задолго до своей последней жертвы. Того демона он убил одним древком, а сейчас не может пользоваться даже им: измочаленная верхушка и трещины в той части, где его пальцы касались деревяшки, показывали всю бесполезность подобного оружия.

— Гунцзы!!! — Напряженно закричал он, внутренне готовый, что никто не откликнется. Что его бросили здесь умирать, как только он выполнил свою задачу. Однако нет: Стас увидел, как четыре фигуры мчатся к нему прямо сквозь звереющих демонов. Он не успел обрадоваться своей удаче, как одна из фигур слегка отстала от остальных, схватилась с вцепившимся в него живым трупом с наездником. На воина моментально накинулась целая толпа и он почти сразу оказался погребен под грудой тел.

— Беги, Саргон! — Крикнул ему Ксин, — Беги внутрь массива.

Стас ожидал другого, но послушно побежал, однако демоны все равно настигли его и почти окружили. Фенг, Ксин и единственный оставшийся в живых боец поддержки остановились неподалеку, на границе проведенного ритуала. Несколько дальнобойных техник расчистили дорогу, поэтому туда же кое-как смог забежать и сам попаданец. Мужчины сгрудились на крохотном пятачке, а прибывающая масса демонов подбиралась все ближе и ближе, обтекала круг со всех сторон.

— Есть такое выражение: "Когда ты один, думай о своих грехах; когда в обществе — забывай чужие". Поэтому сейчас для тебя идеальное время, Саргон. Забудь о наших грехах и задумайся о своих, — Повернулся к нему Фенг и мягко потрепал по волосам.

— Вы… Вы меня бросаете?! — С ужасом и неверием прохрипел Стас, забыв даже добавить стандартное "гунцзы" или "Сюэли лао сянь-шен".

— Вот видишь, снова слишком чужая реакция, — Обратился Фенг к мрачному гвардейцу, пока оставшийся в живых воин поддержки держал единственную целую руку на мече и не сводил со Стаса напряженного взгляда.

— Я смогу забрать отсюда только троих, включая себя. Как видишь, места заняты. Мне жаль, Саргон. Хотя, если уж быть до конца честным, тебя бы не ждало в Форте ничего хорошего. Я бы не мог просить сяоцзецзе о такой скверной услуге, поэтому пришлось бы отправить тебя имперскому дознавателю, чтобы тот вытащил из твоей головы все сведения и воспоминания до первого фэня твоей жизни. Я уверен, что результат стоил бы потраченного на тебя времени и усилий.

Стас побледнел, сжался, затравленно посмотрел сначала на Фенга, потом на куратора, затем на безымянного воина. Последнему было все равно, Фенг выглядел человеком, который, поступая ужасно, знает, что поступает правильно и это не дает ему скатиться в пучину самокопания. А Ксин… Ксин лишь мрачно сверлил Стаса взглядом. Но больше никакого давления или попытки вывести на чистую воду.

Сознание Стаса вдруг стало похоже на error 404 или синий экран. Он просто отказывался верить, что это происходит сейчас с ним и смотрел на все спокойно и отстраненно. Как будто все еще разделял сознания на "наблюдателя" и "руководителя телом".

— Когда..? — Глухо спросил попаданец, в душе которого сейчас рушился целый мир, — Когда вы решили убить меня?

— Убить… — Протянул Фенг, — Какое уродливое слово. Ты знаешь, у вас, аркчжэней, есть весьма забавная пословица: "Если у женщины нет таланта — это уже добродетель". Так вот, — Заместитель коменданта перестал улыбаться и холодно глянул на приговоренного мальчишку, — Если у простолюдина есть слишком много талантов — это уже далеко не добродетель.

Ты не можешь быть простым преступником из простонародья. Не можешь быть и скрытым аристократом, подростком тринадцати-четырнадцати лет, аркчжэнем, сином и так далее и тому подобное. Тебе в равной степени чужды все хоть сколько-нибудь представимые роли. Забавная картина, первый раз сталкиваюсь с подобной аномалией. Действительно жаль, что тебе придется погибнуть здесь и сейчас.

Ты видишь сквозь сокрытое. Демонстрируешь ум и хитрость, присущие опытным практикам, при этом не знаешь элементарных вещей, имеешь странный иммунитет к злой энергии, владеешь элементами риторики, но направленной на простолюдинов или формальные обсуждения, а не споры между равными или речь в суде. Твоя способность мыслить и находить верные ответы буквально из воздуха подозрительна. Еще более подозрительно понимание собственной уникальности, а также твоя манера держаться. Иногда кажется, что простолюдинами ты считаешь именно нас, а не себя самого. Это чувствуется не сразу, но я определенно понял это, когда поговорил с тобой подольше.