— Когда ты появился из портала, с мечами в обеих руках, я сразу поняла, кто ты! — воскликнула женщина, вскочив на ноги. — А когда ты достал из воздуха бочонок с пивом, то убедилась окончательно!

Болтовня не помешала ей вести меня по коридору. Надеюсь, в сторону кухни, а не куда-то ещё. А то терзают меня смутные сомнения... И ладно ещё, если в свою спальню приведёт, а если к какому-нибудь алтарю для жертвоприношения? Фанатики всех мастей плохи, — а конкретно эта, кажется, следила за нашей беседой с Лорой. С другой стороны, этот их Основатель вроде нормальный мужик. Как минимум в отношении к пиву. Может, я всё же найду с Отрёкшимися общий язык помимо странных взаимоотношений с Лорой...

В Зале Основателя мы собрались вшестером. Помимо нашего «семейства» присутствовали Лора и Аделин — та самая чокнутая фанатка пресловутого Основателя. Их с Лорой скандал чуть не испортил нам обед, но всё же крики в коридоре не смогли повлиять на разгулявшийся после постельных игр аппетит.

Я в очередной раз окинул взглядом портрет Основателя на стене. Ну, обыкновенный парень: слегка небрит, кривой нос, видимо, пару раз сломанный в драках, наглая ухмылка. Каким-то образом выражение лица на портрете умудрялось передать, что парень успел с утра накатить пару кувшинчиков пива. То ли талант художника, то ли эта мысль у меня появилась после слов Аделин. Дополняли образ дурацкая широкополая шляпа и рукояти пары мечей, торчащие над плечами.

— Он вообще на меня не похож, — заметил я.

— Ну, некоторое сходство есть, — протянула Мелисса, вглядываясь в изображение и поворачивая голову под разными углами, будто от этого что-то менялось.

— Небритость точно похожая, — хмыкнула Алана. — Ну и наглость в глазах.

Ну, тут уж извините. Щетина, которая вообще не отрастает, вовсе не моя заслуга, а работа их разведки. Или кто там программировал внешность этого тела? Вообще-то эта рожа у меня далеко не с рождения, так что не надо тут приписывать мне чужие заслуги и просчёты.

— А два меча — вообще не аргумент, — сказала Орана. — Ник второй меч перед самой телепортацией подобрал. И махать ими одновременно не обучен.

О, хоть один голос разума в нашей компании!

— Конечно, Ник вовсе не Основатель! — объявила Лора. — Даже не его перевоплощение! Но что-то общее в них всё же есть...

— «Он улетел, но обещал вернуться», — с придыханием произнесла Аделин, будто что-то цитируя, при этом пожирая меня благоговейным взглядом.

Хотя стоп, почему это «будто»? Ведь и вправду цитата. Хотя для «мужчины в самом расцвете сил» этот парень худоват. Но, может, художник польстил или пивное брюшко не вместилось в портрет.

— Это слова Основателя, да? — спросил я.

В ответ получил два уверенных кивка. Так, теперь всё становится понятнее. В том числе наше предполагаемое сходство. Мы оба — попаданцы. Уж не знаю, из одного мира или из похожих. Может, из разных времён. Но этой разнице может быть максимум лет пятьдесят или около того. А в этом мире, по словам Аделин, Основатель действовал несколько столетий назад.

Именно этот вечно нетрезвый тип в дурацкой шляпе создал первые чёрные Печати, тем самым положив начало Отрёкшимся.

— Так, а что он ещё говорил? — полюбопытствовал я.

Аделин тут же вывалила на меня целый поток фраз, а чуть позже и Лора подключилась, не пожелав уступать «коллеге» инициативу. Я точно узнал десятка полтора цитат из книг и вирт-шоу, ещё примерно столько же — смутно, может и слышал, но не уверен. Большинство высказываний Основателя, которые его последователи сочли нужным запомнить и передавать из поколения в поколение, показались мне пустым трёпом. Возможно, у нас с ним просто разный культурный контекст или сказалось расхождение параллельных миров... Или это вправду был просто трёп.

Я покосился на Алану, но эльфийка только пожала плечами. В её космической федерации культурный контекст явно изменился, так что произведения, из которых были взяты эти цитаты, давно забыты или вовсе не существовали. Ну, или связистка мало читала в жизни, тоже вариант.

— Ладно, достаточно, — замахал я руками.

А то эти энтузиастки мне сейчас так голову заморочат, что сам фразами из бородатых анекдотов заговорю.

— Ты что-то понял, — не упустила из виду мою реакцию Лора. Я только пожал плечами. Не рассказывать же, что я из другого мира. — А что насчёт Брианны? Никого не напомнила тебе?

— А что с ней? — искренне не понял я. — Других пустынников я не встречал, не с кем сравнивать.

— Ясно, — Лора в задумчивости прикусила нижнюю губу. — У Основателя была спутница. Вот ей Брианна и пыталась подражать. В том числе освоив магию изменения размеров тела. На самом деле пустынница выглядит совсем не так. Не столь привлекательно.

Интересные новости... Хотя нет, кому я вру — мне совершенно неинтересно. Я меньше часа назад впервые услыхал про этого их Основателя, а про его спутницу вовсе только что. И с Брианной вряд ли ещё свижусь. Если только...