Ну, может не совсем «до», всё же магический узор вполне имел место быть. Но ведь Брианна утверждала, что пустынники жили в этом мире до прибытия остальных, а Печати занесли уже пришлые. Или она не так говорила? Вот ведь засада — всё мной увиденное и услышанное, даже подуманное записывается и отсылается на базу разведки, а вот сам я при этом запросто могу что-то забыть! Даже спрашивал Алану на этот счёт — она посоветовала мнемонические тренировки. Проще говоря — развивать память! Вот спасибо за ценный совет от специалиста разведки, сам бы я не догадался!

— Их уже опросили несколько раз, — отмахнулась Лорелея. — Утверждают, что до твоего прихода ничего не работало. А если тебе нужен источник энергии, мы найдём менее варварские способы её аккумулирования. Многие готовы добровольно поработать Источником. Так что не терзайся о морали.

Всё же плохо Лора меня знает и понимает. Вот об этой стороне вопроса я даже задуматься пока не успел. Нет, начни Отрёкшиеся тоже вдруг собирать магическую энергию в чьих-то отрезанных гениталиях, тут я бы возмутился. Но в существовании более продвинутых техник даже и не сомневался. Впрочем, использовать самопожертвование фанатиков — тоже не особо высокоморальный путь. Но что мне теперь перевоспитанием этих «чёрных магов», объявленных вне закона, заняться? И на какой же истинный путь их наставлять — прямиком на казнь? Нет уж, все люди взрослые, пусть делают, что хотят и считают нужным.

— Возможно, ты передумаешь, если мы...

При этих словах Лора провела ладонью мне по щеке и начала спускать её ниже, скользнула под рубашку. Я перехватил её руку и отстранил — потому что отступать мне некуда, этак можно и с обрыва свалиться.

— Вот вообще не аргумент, — заверил я. — Спорим, ты меня в постели ничем не удивишь? А вот я тебя, возможно, чему-то новому научу. И вообще, в целом я не против. Но только с рабской Печатью и при участии моих рабынь. Ну, на первый раз их участие может быть минимальным. Но передача ощущений через Печати и всё такое... Ты же в курсе?

Лора кивнула. Кажется, снова немного ошалев от моих слов. Да уж, она вся из себя такая роковая красотка-соблазнительница, явно не привыкла получать от ворот поворот.

— Ты изменился, — заметила она.

Я пожал плечами. Это с какого момента? Со встречи в замке императора — уже вряд ли. Но там мы не особо много болтали, нас быстро прервали. Пришлось бегать, суетиться, освобождать пленённую четыре сотни лет назад богиню, казнить телохранительницу императорской сестры... В общем, дел было по самую макушку и ещё чуток сверху присыпано.

А вот с первой нашей встречи в мелирском борделе — наверняка изменился. Тогда я ещё в здешнем мире даже не прижился толком. И рабыней успел обзавестись всего одной, женской лаской не пресытился. Не, я и сейчас не пресытился, — но всё-таки насытился. Это важный нюанс.

— Жизненного опыта набрался, а его не пропьёшь, — хмыкнул я. — Кстати, пиво будешь?

Я вытащил из инвентаря бочонок. И опять шокировал девушку, в третий раз за разговор. Это уже входит в привычку.

Лора посмотрела на солнце, как раз подходящее к зениту, полдень на носу. Потом смерила меня долгим взглядом. Выразительно покрутила пальцем у виска. Развернулась на каблучках и зацокала обратно к кораблю.

Всё же любит она демонстративные жесты. Могла бы просто ответить, что до обеда не пьёт.

— Ну что, уже поимел её? — сквозь зубы спросила Мелисса, едва я вошёл в отведённую нам комнату.

— Ага, конечно. Прямо на горном склоне, на камнях. Свежий воздух, солнышко светит... И даже муравьи за зад не кусают, потому что так высоко не заползают, — отозвался я.

Про муравьёв я на самом деле не уверен. Скорее всего, ничего им обитать на горном склоне не мешает. Но вряд ли Мелисса в курсе жизни насекомых.

— Она с тех пор, как ты ушёл, так и скрипит зубами, — наябедничала Орана, кивнув на подругу. — А у меня каждый раз мысль — вдруг я всё же руку сломала и это кость трётся?

Судя по тому, как бодренько она шевельнула подвешенной на перевязи рукой, перелома там точно не было. И то хорошо. А вот чего Мелисса снова беситься начала?

— Мелисса, нам надо поговорить, — вздохнул я. — Вообще, мне не очень хочется. Но надо ведь, да? Может, спокойно объяснишь, в чём проблема?

— Ни в чём, — передёрнула плечами рыцарша. Я молча смотрел на неё и ждал. И дождался продолжения: — Просто... Ты легко отпустил Вивьен, поменял на меня. Я была полезнее, рыцарь и воин, а она... А теперь у тебя будет Отрёкшаяся. А за воина Орана.

— Э... — я аж дар речи потерял от такого заявления, благо, ненадолго. — Поменял?! С Вивьен просто обстоятельства так сложились. И ты это прекрасно знаешь, ты там была! Что, мне надо было её обратно в рабство вернуть? И сбегать из Мелира уже тогда, ага... Давай признаем, что Вивьен того не стоила.

— Вот, — уличила меня Мелисса, — она для тебя ничего не стоила. Просто постельная грелка. А теперь и я не очень нужна.

Тьфу, вот стоит немного не так выразиться... Ну что ж мне теперь, слова подбирать, будто на допросе?