Шагнула вперед, оглядываясь по сторонам. Снега еще было достаточно, но он таял, и от этого сам форт и окружающие его территории казались в разы массивнее. Даже ворота и деревья казались крупнее, выше.

Глаза слепило, и не столько от солнца, сколько от тающего на глазах снега. Ото всюду доносились звуки весенней капели. Неужели холода отступили, и в Авенте наконец наступила весна?

Если так, то, что это значит для меня?..

— Я сплю? — спросила мотта, спускаясь со ступенек, чтобы рассмотреть набухшие зеленые почки, украшающие искривленные ветви деревьев.

— Задаю себе тот же вопрос, — ответил он в спину, пока я пыталась сориентироваться в собственных ощущениях.

И ведь я правда была рада. За Авенту, за ее жителей, за Теона. И только царапающее ощущение в груди, исходящее от крыльев, затмевало даже палящее в безоблачном небе солнце.

Это неправильно. Слишком рано. Слишком быстро…

Поделится с Теоном своими опасениями я не могла.

Пусть Авента мне не дом, и знакомство в ней у меня вышло так себе, я была рада видеть, как она менялась, или, правильнее сказать выздоравливала на глазах.

Зловещей тенью промелькнул вопрос: почему перемены наступили именно сейчас?! Слова джиннов, не до конца постижимые и странные, были о том, что я должна стать Авенте матерью.

Но я ничего не сделала. Абсолютно.

Вздохнула, отряхиваясь от нехорошего предчувствия, и решила, что лучше заняться делом.

Мотт сначала отнекивался, ссылаясь на мою болезнь, а потом согласился отправиться в миррор. Последним и самым весомым аргументом в пользу того, чтобы навестить башню, было Ледяное Море.

Я по одному только взгляду видела, что ему интересно. Хотя было во взгляде Теона и опасение. Уже не первый раз при упоминании Ледяного Утеса я замечаю, как он уходит в себя, пусть это и длится считанные секунды.

Надо бы спросить, поинтересоваться, что его гложет. Или попытаться разговорить Берту? Скорее второе, потому что разговор по душам вынудит меня поделиться моей короткой беседой с джинном и присыпать это кучей вопросов.

А хрупкий мир с моттом хотелось бы сохранить.

— Крылья или камни? — Теон, собранный и подготовленный к нашей вылазке в башню, выглядел при свете солнца иначе.

Мужественнее и сильнее, хотя обычно не отличался недостатком ни того ни другого.

— Крылья, — уверенная в том, что все пройдет гладко, ответила я. Никаких признаков болезни или недомогания не было и в помине.

— Неверный ответ, — он щелкнул меня по носу, притянул к себе, и, не успела я отстоять свою идею, произнес намерение: — Ледяной Утес, — бросая камень о землю.

— Какой же ты, — возмутилась я, — зачем тогда спрашивал?!

— Хотел проверить, умеешь ли ты рассчитывать свои силы, — подначил он и тут же сменился в лице.

Мы стояли на краю обрыва, прямо перед бесконечным, бурным, синим морем, на поверхности которого ветер разгонял пенистые волны.

Мотт, кажется, напрочь забыл о моем существовании, теплые руки исчезли с предплечий, сам он двинулся вперед — туда, где шумело устрашающее Ледяное Море.

Я уже была готова ринуться за ним, чтобы не дать ему упасть, или уйти на дно вместе с ним, но он остановился прямо у края и присел, вглядываясь в горизонт, а потом устремил взгляд на руины у башни.

— Льда больше нет, — произнесла очевидное и глянув на зеленую траву под ногами, добавила: — снега тоже.

Посмотрела на черный лес с кривыми деревьями за спиной. Он выглядел куда менее страшным, когда на нем была плотная шапка снега. Уже не раз я замечала в Авенте изуродованные деревья, но пока они были под слоем льда и снега, это можно было списать на «показалось».

Факт оставался фактом — холода отступали, но таящий снег совершенно неожиданно обнажал увечья, которые не свойственны природе.

— Пойдем, — Теон бесшумно подошел ко мне и указал в сторону башни, вырывая меня из размышлений.

— Здесь всегда были такие деревья? — осмелилась спросить я.

— Нет, — коротко ответил он, и продолжил сверлить взглядом башню, к которой мы стремительно приближались. — Последняя попытка.

— М? — отозвалась я.

— Если в этот раз я не смогу отыскать Тьму, то так тому и быть.

— Почему? — спросила я, отмечая, что таблички с надписью «Вход» у подножья башни нет, соответственного, придется использовать камень времени. Или нет?

Мы пришли к ее основанию, от которого прямо вниз, на берег Ледяного моря уходила старинная деревянная лестница. Приглядевшись, я заметила внизу самую обычную дверь, к подножью которой волны пригоняли черную блестящую гальку.