— Хм, тогда нет… Сжатие — штука опасная. Сломается поле сжатия — и всё останется микроскопическим?

— Энтропия возьмёт своё. Вырастут со временем. Или будут бесконечно нагреваться, сжимаясь ещё сильнее, пока не станут миниатюрной чёрной дырой.

Глаза Нанобота алчно блеснули.

— О… Так даже интереснее! Как вам такой стартап? Натолкать в контейнер барахла, расплющить его под прессом, для надёжности и ждать. Не сработает, то хрен с ним. А если выйдет — мы на бабле. Компактные чёрные дыры в даркнете на втором месте по популярности.

— А на первом что? — спросил я.

— Кибернит, разумеется!

— А как он туда попадает?

— На то он и даркнет. Никто не знает. Впрочем, там не чистое сырьё, а субпродукты. Разные стимуляторы, киберспортивный допинг, усилители рефлексов и тому подобная дрянь.

— Палишься, Нан, — сказал Циклоп.

— Ой да ладно! Кто из вас хоть раз не бывал на чёрном рынке? Да, заглядываю иногда. Мониторю рынок спроса. Так что насчёт дыры?

— Построишь камеру сдерживания — зови, — усмехнулся Лоуренс. — А не то засосёт тебя твоя дыра, вместе с прессом, цехом и половиной станции.

— Да что ты там ищешь? А, Стопарь?

Я устало плюхнулся рядом с кучей одежды и разными домашними мелочами.

— Прошлый понедельник…

МЖБ нигде не было. Я изо всех сил сдерживался, чтобы не запаниковать. Сифри меня игнорировала, а больше поделиться было не с кем. Была суббота, техники оживили Гроб и тот приступил к работе с личным составом, то есть со мной. Он расспросил меня о том, что я почувствовал, когда увидел труп согвардейца на учениях. Показывал пятна Роршаха в восьмибитном разрешении. Наконец, спросил, бритвой какого бренда я предпочитаю пользоваться, но тут же извинился и пояснил, что подцепил где-то рекламный вирус.

Днём в казарму просочилась информация, что всех пропавших членов отряда Джульет удалось разыскать. Трое были мертвы, их обнаружили в разных областях теневой зоны, от двух до пяти километров от лагеря с критическими повреждениями скафандров. Последний боец оказался на орбите Кибера, живой, но истощённый и в бессознательном состоянии. Его направили в госпиталь и окружили охраной. Он был единственным живым свидетелем трагических событий. Парни в роте выдвигали различные версии произошедшего. Лидировала версия со взрывом, который разбросал гвардейцев в разные стороны. Вспышка, которую заметил Нанобот, вполне вписывалась в теорию. Я молчал, как пленник Репозитория. Хулуд вообще не проронил ни слова с самих учений, ходил задумчивый и снова начал спать стоя.

Я еще раз попытался поговорить с Вафу, на сей раз без ребусов:

— Мастер, похоже наш интендант подвергся ментальному сдвигу.

— Интендант? Каташи Закиро? — уточнил Вафу.

— Он самый.

— Исключено. Он один из лучших моих выпускников. Не выдающийся, конечно, но я довёл его до Второй ступени. Хороший результат.

— Тогда, похоже, он осознанно отправился на триста лет назад и вселился в тело обычной девчонки из Америки. И теперь она в теле полковника.

— Вы там что все ёбу дали? — спросил Вафу, поперхнувшись.

— Поверьте, мастер, я каждый день задаюсь тем же вопросом.

— Так. Это нужно срочно решать. Кто уже в курсе?

— Только личный секретарь полковника и ещё Сифри.

— Ясно. Как всегда узнаю всё последним! Почему сразу не сказал?

— Сначала я подумал, что интендант просто не в себе. Ну, с перепою.

— Хм. А ведь может быть и так. Нужно проверить.

— Так может просто показать его врачам.

— Конечно! — воскликнул учитель. — Но зачем мелочиться?! Можно ведь сразу протрубить по всем каналам, что доверенное лицо клана Этанару — выживший из ума алкоголик! Давай, Сабаи, открой вакансию интенданта и посмотри, во что превратится станция уже через несколько дней!

— Что же нам тогда делать?

— Сохранять спокойствие! — проорал Вафу так, что у меня чуть не полопались все сосуды в мозгу. — Ничего не предпринимайте, я скоро всё решу. Сам, как обычно!

Тоже мне, решала. Между прочим, мы тут и без него как-то справлялись. Что ж, придётся продолжить. Оставалось только как-то сообщить об этом обновлённой версии полковника. Люси-Закиро больше не объявлялась в расположении роты. Я попытался её прозвонить, но связь обрывалась снова и снова.

А в понедельник, сразу после завтрака, по роте поползли дикие слухи, заставившие всех (и в особенности меня) знатно офигеть: полковник Закиро помещён под стражу.

Расследование каким-то кривым маршрутом привело безопасников к выводу, что интендант как-то причастен к гибели солдат. Подробности не разглашались, но некто Патрик Хораски из роты Вега сказал Ли Суэню из роты Бета, а тот — нашему Пьеру, что был подслушан разговор ротного и старшины, в ходе которого прозвучала фраза: «на месте преступления обнаружен биологический след интенданта».

Это была самая достоверная информация в грядущей лавине домыслов, сплетен и приукрашивания, облепивших новость как стая киберпчёл — каплю синтсиропа.